ESPN..Aunque todavía queda mucho béisbol por jugarse, nunca es demasiado pronto para examinar lo que viene en la temporada baja.
Alrededor de dos tercios de los equipos de las Grandes Ligas ya piensan en 2012 e incluso equipos como los Medias Rojas, Yankees o Filis -- prácticamente con participación asegurada en octubre -- tienen el receso de temporada en mente.
No es un secreto que construir desde adentro es la forma más económica de crear un equipo contendiente, pero si esperas alcanzar los playoffs y tienes un hueco grande, no puedes evitar abrir la billetera y contratar una estrella. Y el mercado de agentes libres del próximo invierno debería ser ardiente, con Albert Pujols, Prince Fielder, José Reyes y C.J. Wilson al tope de una clase estelar. (CC Sabathia, quien podría salirse de su contrato actual, podría unírseles.)
Incluso organizaciones elite en el desarrollo de jugadores, como los Bravos y los Vigilantes, no pueden llenar todos los huecos con estrellas jóvenes surgidas de ligas menores tan fácilmente como ordenar una pizza. Los equipos que están bien capitalizados y pueden darse el lujo de invertir en jugadores de calidad ya escriben su listita de Navidad.
Siempre hay alguna contratación sorpresa -- Jayson Werth a los Nacionales de Washington -- pero el destino final de las estrellas en el mercado tiende a seguir el dinero disponible y las necesidades.
Anticipar los agujeros que tendrán los equipos que posiblemente estén activos en el mercado de agencia libre este invierno nos permite imaginar qué sucederá en el receso de temporada del béisbol.
Yankees de Nueva York
Los Yankees han recibido buena producción en casi todas las posiciones esta temporada y el puesto que podrían mejorar en el mercado este invierno, el de campocorto, estará a cargo de Derek Jeter en 2012.
Nick Swisher no es una súper estrella pero fácilmente vale la opción de $10,25 millones para la temporada 2012. La primera meta del equipo, sin embargo, será evitar que Sabathia opte por hacerse agente libre y luego determinar si pueden traer de regreso a Bartolo Colón o Freddy García sin tener que comprometerse demasiado agresivamente.
La oferta de abridores será bastante estrecha este invierno -- con C.J. Wilson como el jugador más valioso -- y los Yankees seguramente estarán involucrados en negociaciones con Wilson.
Medias Rojas de Boston
Gracias al colapso de J.D. Drew esta temporada, los jardineros derechos de los Medias Rojas se han combinado para una línea ofensiva de .222/.295/.345, números notablemente inadecuados para un jardinero de esquina.
Sin jardineros derechos con verdadero poder de bateo en el mercado -Carlos Beltrán y Michael Cuddyer lideran el grupo- Boston probablemente intente probar a Josh Reddick en el puesto y gastar su dinero en otro lado.
Con Drew, David Ortiz, Mike Cameron y Jonathan Papelbon fuera de la nómina, los Medias Rojas tendrán casi $50 millones en su chequera para comprar, lo suficiente para reemplazar o renovar el contrato de Ortiz con varios aumentos incluidos en la mediación.
El equipo ha sido asociado a rumores de canje por Prince Fielder durante años y hay un cierto toletero de los Cardenales que entrará a la agencia libre este año (Albert P o algo así) y ambos serán tentadores, incluso a pesar de la temporada de despegue de Ryan Lavarnway en las menores.
Filis de Filadelfia
Los puntos débiles en la alineación de los Filis este año han sido el jardín izquierdo y tercera base, con los jardineros izquierdos combinándose para .245/.296/.421 y los antesalistas con numeritos como .271/.323/.347.
El problema en el jardín izquierdo puede ser achacado a un jugador que ha envejecido rápidamente: Raúl Ibáñez, quien no regresará a Filadelfia como titular ni con un salario de $11,5 millones como el de esta temporada.
El equipo no firmará a un jardinero titular con el inminente regreso de Domonic Brown a tiempo completo, y Plácido Polanco sigue contratado para 2012 y es un buen defensor en la esquina caliente.
Tras la sorprendente contratación de Lee el invierno pasado, espero un receso de temporada mucho más tranquilo para los Filis, especialmente si el equipo puede renovar el contrato de Jimmy Rollins con un acuerdo razonable.
Gigantes de San Francisco
Los Gigantes trajeron a Miguel Tejada como un reemplazo de un año y luego que ello fracasara malamente, corrieron a buscar a Brandon Crawford, quien demostró no estar listo para las Grandes Ligas.
El equipo luego apuntó hacia Orlando Cabrera, quien también pronto se olvidó de batear tras su llegada en San Francisco (aunque todavía es un buen defensor). Cumplirá 37 años en un par de meses y es improbable que regrese como titular.
Los campocortos de los Gigantes se han combinado para promedios horribles de .208/.263/.292 esta temporada. Dado el hueco obvio, la ausencia de un prospecto listo para la posición, la falta general de ofensiva y una rotación de abridores con calidad de campeonato, ¿cómo pueden los Gigantes no ir seriamente detrás de José Reyes este invierno?
Seguro, un jugador como Rollins sería bienvenido, pero los Gigantes están en la posición perfecta para jugarse todo por el mejor campocorto disponible. Los Mets harán un intento por retenerlo, pero su situación financiera en las vísperas del escándalo Bernie Madoff es sospechosa, y es difícil saber cuánto podrán gastarse este invierno.
Vigilantes de Texas
Los Vigilantes tienen un equipo bastante profundo y, con el lujo de algunas armas sólidas en las menores, parecen más dispuestos a traer de regreso a Wilson que ejecutar una movida demasiado espectacular.
Es improbable que Texas traiga algún relevista de elite después de los canjes por Mike Adams y Koji Uehara. Adams encara su última temporada de mediación y la opción de $4 millones de Uehara se activa automáticamente con su próxima aparición.
Sin jardineros centrales de excelencia disponibles en la agencia libre --Beltrán no será considerado como jardinero central por nadie a estas alturas -- y con el prospecto Leonys Martin a un paso de contribuir, Texas probablemente sólo realice incorporaciones menores (piensen en jugadores al estilo de Coco Crisp).
Medias Blancas de Chicago
Luego de incendiarse en el primer año del contrato de Adam Dunn, los Medias Blancas quizás tengan miedo de conceder otro contrato grande este invierno.
Las casi legendarias malas temporadas de Alex Ríos y Dunn,y las típicas malas temporadas de Brent Morel y Gordon Beckham, han dejado en las sombras la línea de .277/.328/.327 registrada por los jardineros izquierdos, lo cual también es un problema.
Dayán Viciedo muy probablemente tenga oportunidad de cubrir el jardín izquierdo, pero también es un problema defensivo. Con la incertidumbre alrededor de Dunn, quizás necesiten a Viciedo como bateador designado.
Lo mejor que los Medias Blancas podrían hacer sería ir en busca de un jugador que pueda encajar bien en el equipo como Beltrán, y si Dunn recupera su nivel Chicago tendría algo extra en la ofensiva con Viciedo.
El equipo no necesita hacer grandes incorporaciones en la rotación, pero las prioridades son evitar que Mark Buehrle se retire y decidir qué hacer con John Danks y Gavin Floyd a largo plazo.
Cachorros de Chicago
Los Cachorros serán una especie de comodín en el receso, dado que han sido un equipo dispuesto a gastar dinero en el pasado pero ahora no tienen certeza en el puesto de gerente general.
No me sorprendería nada de lo que ocurra con los Cachorros, desde un intento de reconstrucción hasta apuntar alto para tratar de conseguir a Pujols/Fielder y hacer una oferta por alguno de los mejores lanzadores.
Lo que los Cachorros hagan dependerá del gerente general que traigan --parecería raro que intenten reclutar agresivamente a Theo Epstein o Brian Cashman sólo para decirles que no tienen dinero para gastar.
Traer a alguien como Josh Byrnes, por otro lado, quizás indique que tendrán un receso de reconstrucción y de bajo perfil. La tercera base es una de las principales prioridades de los Cachorros, con el contrato de Aramis Ramírez expirado (es improbable que el equipo haga uso de la opción de $16 millones) y tanto Jeff Baker como Blake DeWitt son reemplazos serviciales, pero poco inspiradores.
La esperanza original del equipo estaba puesta en que Josh Vitters estuviera listo para reemplazar a Ramírez, pero incluso aunque recién tiene 22 años, una línea ofensiva de .281/.322/.434 como un reincidente de Doble A es un indicio de que su caída en los rankings de prospectos no ha sido prematura.
D.J. LeMahieu está casi listo para obtener un puesto en Grandes Ligas, pero no se espera que tenga demasiado poder como para ser un arma ofensiva en la tercera base, ni hablar de reemplazar el bate de Ramírez. p>
Tigres de Detroit
Los antesalistas de los Tigres (especialmente Brandon Inge) se han combinado para .216/.273/.298, una línea ofensiva lo suficientemente débil como para que el gerente general, Dave Dombrowski, se arrepienta de no haber hecho un esfuerzo más grande por firmar a Adrián Beltré el invierno pasado.
El recientemente adquirido Wilson Betemit ha mostrado mejoras gigantes y, aunque no es un gran jugador defensivo, a los Tigres les irá mejor reteniéndolo y para usar el dinero restante en mejoras de la rotación.
Justin Verlander tiene contrato hasta 2014 y Max Scherzer probablemente tenga una mejor temporada en 2012. Con la ofensiva que tienen los Tigres, Detroit está en posición de sobrepagarle a un abridor.
Nuevamente, Wilson y Edwin Jackson son los mejores lanzadores disponibles este invierno y, dada la cantidad de equipos que estarán interesados, podrían resultar bastante costosos. Para los Tigres, valdría la pena la inversión.
Hiroki Kuroda también será agente libre, pero en un mercado estrecho, así que probablemente tenga la opción de recibir un buen sueldo y permanecer en la Costa Oeste, como prefiere.
Cardenales de San Luis
Esto se remite a lo que suceda con Phat Albert. Si Albert Pujols regresa a San Luis, esa será la gran contratación del equipo en el receso de temporada.
Si no lo hace, entonces San Luis tendrá la opción de ir por Fielder o Reyes. Con el dinero que están dispuestos a pagarle a Pujols, los Cardenales podrían posiblemente traer a Lance Berkman para jugar de nuevo en primera y además firmar a Reyes.
Igualmente, lo inteligente para los Cardenales sería retener a Pujols y traer un proyecto de reclamación o dos para el fondo de la rotación.
Angelinos de Los Ángeles
Los Angelinos ya han realizado una gran contratación en la "agencia libre" al extender el contrato de Jered Weaver por un precio muy razonable.
Los Angelinos todavía tienen a Torii Hunter por una temporada más y la opción de vestir a Bobby Abreu como bateador designado. Si no recortan a Vernon Wells, los Angelinos no tendrán lugar para agregar un primera base o un jardinero externo.
La tercera base ha sido cubierta adecuadamente por Alberto Callaspo, quien batea para .280/.353/.367, pero los Angelinos podrían hacer un esfuerzo por Ramírez, un jugador que estuvieron buscando en la fecha límite de canjes. El asunto es que adquirir un jugador por dos meses es diferente a un compromiso multianual, y dada la edad de Ramírez, no creo que los Angelinos modifiquen demasiado su ofensiva.
Kuroda es una posibilidad intrigante, dado que los Angelinos pueden pagarle, y un acuerdo mantendría a Kuroda en la Costa Oeste además de agregar un buen brazo para el fondo de la rotación.
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