SANTO dOMINGO. Cuando inicie la campaña 2012 de las Grandes Ligas, Albert Pujols entrará a su primera estación bajo su nuevo contrato por un monto cuyo desenlace será el capítulo final de una novela que comenzó en noviembre pasado y que parece que estará en escena por todo 2011 y posiblemente más allá.
Si ha habido un obstáculo, además de los temores por las alertas amarillas levantadas por su salud en 10 años, para que el inicialista de los Cardenales firme un pacto acorde con su producción ha sido su edad y las interrogantes que esto genera.
Pujols llegará a los campos de entrenamientos de 2012 con 32 años. El equipo que lo firme por el pacto que se ha rumorado (10 temporadas) lo tendría hasta los 42. Los US$300 millones por 10 campañas parecen una utopía.
Pero esta no es la primera vez que Pujols ha tenido en su edad un obstáculo para recibir un trato de acuerdo a su rendimiento.
Según relató el escucha Fernando Arango al libro The Extra 2%, escrito por Jonah Keri y que salió a la venta la semana pasada (disponible en Amazon), las dudas sobre la edad de Pujols fue un factor que quitó interés por el toletero entre los equipos cuando éste fue al sorteo aficionado de los Estados Unidos en 1999 y tuvo que ver a 401 jugadores ser escogidos primeros que él, entre ellos Josh Hamilton (1), Josh Beckett (2) y Barry Zito (9).
El libro, que se enfoca en cómo dos ejecutivos de Wall Street tomaron a los Rays de Tampa Bay como uno de los peores equipos del béisbol en 2005 y lo llevaron a la Serie Mundial de 2008, le dedica un capítulo a cómo la novena de Florida perdió la oportunidad de escoger a Pujols a finales de la década de 1990.
"Él nació en la República Dominicana, no se mudó a los Estados Unidos hasta que estaba en el bachillerato, y siempre lució viejo para la edad que se suponía debía tener", fue una de las razones que Keri relata tuvo el equipo de Tampa Bay para no escoger a Pujols.
Arango, para entonces scout de los Devil Rays de Tampa Bay en Arkansas, Kansas, Missouri, Oklahoma y Nebraska, vio a Pujols por vez primera a principios de 1999, cuando el dominicano jugaba para el Maple Woods Community College, y en el partido, el nativo de Cristo Rey disparó dos jonrones que volaron la verja.
"Todo lo que puedo decir de ese tipo es que algún día pegará 40 jonrones en las Grandes Ligas", escribió Arango en su reporte a Tampa Bay sobre Pujols, pero pensó que no habría forma de que el equipo lo consiguiera, debido a que otro conjunto lo tomaría primero.
Pero el director de monitoreo del equipo, Dan Jennings, no tuvo la misma impresión de un informe que hizo otro escucha, Stan Meek (quien no vio el partido completo). "Vi a ese tipo abanicar dos o tres veces, no sé qué posición jugaría, no puedo hacer nada con él", escribió Meek en su reporte.
Arango llevó a Pujols a una exhibición en el Tropicana Field, recorrió las 60 yardas en 7.1 segundos, pero al resto del equipo no le causó la misma impresión. El día del sorteo, tras obviarlo en las primeras 13 rondas, los Cardenales lo tomaron.
Molesto con la decisión, Arango renunció a su trabajo.
En 2003, Arango llamó a Pujols cuando tenía 39 jonrones para decirle que él y su esposa tenían una botella de champagne para tomársela cuando llegase a los 40 vuelacercas. Al día siguiente, Pujols lo llamó y le dijo: "Llegué a 40 y también a 41. Sigue hacia delante y llama a los Devil Rays ahora".
"Él nació en la República Dominicana, no se mudó a los Estados Unidos hasta que estaba en el bachillerato, y siempre lució viejo para la edad que se suponía debía tener".
La brillante carrera de Pujols y sus salarios
Año J TB H HR CE AVG Salario
2001 161 590 194 37 130 .329 US$200,000
2002 157 590 185 34 127 .314 US$600,000
2003 157 591 212 43 123 .359 US$900,000
2004 154 592 196 46 123 .331 US$7,000,000
2005 161 591 195 41 117 .330 US$11,000,000
2006 143 535 177 49 137 .331 US$14,000,000
2007 158 565 185 32 103 .327 US$12,937,813
2008 148 524 187 37 116 .357 US$13,870,949
2009 160 568 186 47 135 .327 US$14,427,326
2010 159 587 183 42 118 .312 US$14,595,953
Totales 1558 5733 1900 408 1230 .331 US$89,532,041
Media 156 573 190 41 123 .331 US$8,953,204
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