FE..DUNEDIN, Florida - José Bautista está de regreso a todo vapor y llegó a los campos de entrenamiento de los Azulejos con la esperanza de dejar sus problemas de lesiones en el pasado.
El cañonero dominicano batalló con problemas en su cuello y tobillo por una gran parte de la temporada pasada. Las persistentes molestias eliminaron casi por completo su habilidad para levantar pesas durante la segunda mitad del año, y como resultado, su producción general decayó.
Bautista se las arregló para cerrar el año como el bateador más completo de la Liga Americana -como lo evidenció su segundo trofeo Hank Aaron de manera consecutiva - pero por primera vez en un buen tiempo, el dominicano siente que las cosas han regresado a lo normal.
"La recomendación del médico fue sólo que descansara", dijo Bautista, reflejando la temporada pasada. "Obviamente no podía descansar todo el día, pero tuve que dejar de levantar las pesas y eso me afectó en lo que se refiere a fuerza y mantener mi peso. Terminé perdiendo mucho peso durante la temporada, pero una vez que llegó el invierno regresé al gimnasio.
"Me siento bien, me siento mucho más fuerte de como me sentí al final de la campaña pasada. Usualmente terminas el año un poco desgastado, pero siento que terminé más desgastado de lo normal porque no pude mantener mis ejercicios de fortalecimiento".
Bautista silenció a sus críticos al tener una temporada aún más productiva en el 2011 tras haber conectado 54 jonrones un año atrás. El dominicano bateó para .302 con 103 carreras producidas y lideró las Grandes Ligas con 43 vuelacercas y 132 pasaportes recibidos.
El cañonero de 31 años de edad encabezó la Liga Americana en porcentaje de slugging (.608) y promedio de embasarse más slugging (1.056) en 149 juegos. También se convirtió en el primer jugador desde Mark McGwire (1996-99) en encabezar las Mayores en cuadrangulares en años consecutivos, y sus 132 bases por bolas recibidas fueron la mayor cantidad desde que Barry Bonds también recibió 132 pasaportes en el 2007.
No hay duda que sus números fueron impresionantes, pero podrían haber sido mejores de no ser por las lesiones. Bautista se las arregló para ver acción en 149 juegos, pero la lesión en el cuello sufrida a finales de mayo y otra más en el tobillo en julio eventualmente le cobraron la factura.
Bautista bateó para .257 de promedio con 12 jonrones, 38 carreras producidas y un promedio de embasarse más slugging de .896 durante la segunda mitad y buscará mejorar esos números esta temporada. Ahora que está de regreso en pleno estado físico, una de sus otras prioridades además de finalizar el año de manera sólida será aumentar su producción con corredores en posición de anotar.
"Esa es probablemente el área en la que más he fallado", admitió Bautista, quien tuvo promedio de .245 con cinco jonrones y 50 remolques en 181 apariciones en el plato durante esas situaciones el año pasado.
"No se trata de conectar ese hit, se trata de traer esa carrera al plato a como dé lugar. Eso es lo que tengo que buscar hacer y es algo que se me complicó el año pasado porque no vi muchos lanzamientos buenos para batear".
Bautista acaparó los titulares durante el invierno cuando en una cena de gala realizada en la República Dominicana -a la cual asistieron varios medios de comunicación- mencionó que se le han hecho análisis para detectar esteroides en 16 ocasiones en las últimas dos temporadas. Posteriormente, varios informes citaron fuentes que alegaban que no era cierto que a Bautista lo hayan sometido a 16 pruebas.
Aunque la discusión no le causó molestia, Bautista sí se sorprendió de toda la atención que este tema acaparó en los últimos dos meses.
"Pensé que se trataba de un evento relajado donde nadie estaba trabajando", expresó Bautista. "Pero lo que dije es verdad. Realmente no me importa lo que la gente piense o diga".
El manager John Farrell dijo que respalda la Política Antidopaje de MLB, pero siente que Bautista se ha convertido en un blanco debido a su tremendo desempeño con el bate en las últimas campañas.
"Cuando ves toda esa cantidad de pruebas que se le han administrado, te hace dar un paso hacia atrás y decir, '¿hay algún tipo de sospecha detrás de todo esto?'", manifestó Farrell. "Hemos visto de cerca su ética de trabajo y su inteligencia, y los ajustes que es capaz de hacer, y esas pruebas te hacen pensar que están dudando de que sea la clase de bateador que realmente es".
Bautista puede dejar todo eso atrás ahora y concentrarse en llegar a la postemporada por primera vez en su carrera. El núcleo de jugadores de Toronto permanece casi intacto, y mientras que los Yankees mejoraron notablemente su roster, Bautista todavía piensa que su club tiene lo que se necesita para competir en contra de Nueva York, Boston y Tampa Bay.
El veterano de ocho temporadas en la Gran Carpa elogió el nuevo bullpen de su equipo, mismo que fue reforzado con las adiciones del taponero Sergio Santos, el dominicano Francisco Cordero y el zurdo Darren Oliver, y cree que esa clase de talento en la parte trasera del bullpen le quitará presión a sus abridores.
La clave para todo será que los Azulejos se mantengan en salud, pero si pueden lograr eso, Bautista piensa que llegar a la postemporada no será tan difícil como muchos piensan.
"Si todos nos mantenemos sanos y jugamos juntos todo el año, vamos a tener un producto final mucho mejor al del año pasado", subrayó Bautista, destacando las lesiones de varios peloteros clave en el lineup titular del 2011. "Si lo ves de esta manera, si hubiéramos ganado cinco juegos más, eso significa cinco derrotas menos y hubiéramos terminado 10 juegos por encima de los .500 pisándole los talones a los Rays y tratando de calificar a los playoffs.
"Cuando lo analizas te das cuenta de que no hay mucha diferencia -- cinco juegos - y nos sentimos muy bien con el grupo que hemos armado y esperamos lograr cosas grandes esta temporada".
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