FE..SURPRISE, Arizona - El manager de los Rangers, Ron Washington, meneaba su cabeza de un lado a otro después de observar a Yu Darvish lanzar en una práctica de bateo.
"Este muchacho tiene muy buenos lanzamientos", expresó Washington mientras caminaba de un campo de práctica al otro. "Puede lanzar su recta adentro y afuera. La puede hundir hacia la izquierda y a la derecha. Puede dejarte colgado con un lanzamiento rompiente... también tiene una recta de dedos separados. Puede tirar la recta a gran velocidad".
Washington, al igual que todos, todavía no está seguro de cuántas clases de lanzamientos diferentes Darvish tira.
"Puede usar su recta, hundirla un poco, lanzarla adentro o hacer que te vayas con una recta alta", explicó Washington. "Sólo ahí ya son tres lanzamientos".
Darvish, quien integró el primer grupo de pitchers e hizo 34 lanzamientos en su primera sesión de esta semana, se encontraba entre los lanzadores que Washington quería ver muy de cerca. Otro de ellos era Neftalí Féliz. El joven serpentinero dominicano se encontraba en el segundo grupo de cuatro pitchers lanzando en cuatro campos de práctica diferentes. El lanzallamas enfrentaba a un sólido grupo de bateadores compuesto por David Murphy, Josh Hamilton y su compatriota Nelson Cruz.
Los Rangers desconocen el número de pitcheadas que Darvish tiene en su arsenal, pero esperan que Féliz tenga al menos tres. Los Rangers saben que puede tirar su recta pero quieren que el dominicano desarrolle su curva y cambio de velocidad para contar con una mezcla de tres pitcheadas necesarias para ser un abridor efectivo.
Eso es lo que Washington estaba buscando cuando se plantó detrás de la jaula de bateo. Féliz hizo aproximadamente 30 pitcheadas y la mejor fue un cambio de velocidad abajo y afuera que Hamilton abanicó sin fortuna. El quisqueyano también le tiró un cambio adentro a Murphy, quien lo depositó sobre la barda del jardín derecho.
"Tiró algunos cambios de velocidad muy buenos... está tratando de lanzar esa pitcheada con efectividad", manifestó Washington después de la sesión. "Definitivamente tiene que trabajar en ello. Creo que hizo un buen trabajo y creo que los bateadores hicieron un buen trabajo al enfrentarlo".
Quizás Féliz puede tomar prestados un par de lanzamientos de Darvish, si el japonés tiene algunos extra.
"Me siento confiado en poder tirar mi cambio de velocidad", dijo Féliz. "He trabajado duro en ello y es un lanzamiento que me ayudará bastante este año".
Tanto Darvish como Féliz están programados para lanzar más práctica de bateo el miércoles. Ambos también verán acción en el juego interescuadras el viernes y luego lanzarán espalda con espalda en la Liga Cactus la próxima semana. Darvish abrirá el 7 de marzo en contra de los Padres y Féliz lo hará el 8 de marzo contra los Medias Blancas.
Todavía es muy temprano en los entrenamientos pero a Washington le ha gustado lo que ha visto de ambos pitchers hasta ahora, especialmente de Féliz. Washington dijo que ve a un pitcher que llegó a los entrenamientos determinado a ser un abridor.
"Está enfocado y se tiene confianza", destacó Washington. "Está recibiendo la oportunidad de utilizar todas sus pitcheadas en la práctica de bateo y lo está haciendo. Ha sido el líder de su grupo. Hasta ahora, parece estar muy contento con su encomienda de ser abridor. Para mí, ese es el 50% de lo que se necesita. El otro 50% es subir a la loma y hacer el trabajo.
"Está determinado a triunfar en ese rol. Sin duda, creo que va a ganar algunos juegos para nosotros este año".
Para Darvish, esta fue su tercera sesión de práctica de bateo y ha estado tratando de ajustarse a la maya de protección en forma de "L" colocada frente a él para evitar que sea golpeado por batazos en línea. En Japón no utilizan ese tipo de maya de protección en forma de "L".
"Las primeras dos veces que lancé con esa protección frente a mí me sentí un poco incómodo", admitió Darvish. "Esta vez hice un ajuste [moviendo ligeramente la maya de protección], tuve una mejor vista y me sentí más cómodo. Esta vez no estaba trabajando en mis pitcheadas. Estaba más preocupado en cómo me sentía físicamente. Me sentí bien satisfecho".
Así también se sintió Masataka Nashida, quien fue manager de Darvish en las últimas cuatro campañas con el Nippon Ham Fighters y ahora trabaja para la televisión japonesa. Nashida estuvo presente en los campos de entrenamiento para ver lanzar a Darvish.
"Cuando lanzó en el bullpen no lo vi tan bien", opinó Nashida. "Pero en la práctica de bateo, enfrentando a bateadores, sus lanzamientos lucieron más que en la sesión del bullpen".
Para tratarse de dos pitchers que nunca han abierto un juego de Grandes Ligas, realmente han lucido en sus respectivas sesiones de práctica de bateo. La prueba real aún está por venir pero hasta ahora ambos van por buen camino.
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