AGUILAS...Cuando estamos cerca del final de la serie regular de la temporada de Grandes Ligas 2011, es un buen momento para revisar las actuaciones de jugadores que caen en la categoría de sorpresas agradables.
Mientras jugadores de renombre como Hanley Ramírez, Jayson Werth, Ichiro Suzuki, Joe Mauer y otros han atravesado momentos difíciles este año, también hemos visto veteranos lograr sorprendentes regresos, novatos que han sobrepasado cualquier expectativa y antiguos estelares que han recuperado la magia perdida.
Echemos un vistazo a algunos de esos héroes inesperados de 2011.
Iván Nova, Bartolo Colón, Freddy García, Abridores, Yankees: Como van las cosas, los Yankees aparentemente terminarán consiguiendo cerca de 40 victorias de estos tres lanzadores, cifra con la que no contaban. Nova es un candidato líder para el premio de Novato del Año gracias a sus 15 victorias, tercer mayor total para un novato de los Yankees en la historia. Colón y García llegaron a los entrenamientos sin un puesto seguro con sendos contratos de liga menor y su contribución ha sido igualmente decisiva para el equipo. El regreso del dominicano, fuera de béisbol en 2010, ha sido una de las grandes historias de esta temporada.
Jacoby Ellsbury, Jardinero, Boston: Es cierto que el jardinero central de Boston ya había mostrado sus excelentes habilidades en 2008 y 2009, bateando .280 y .301 respectivamente, jugando excelente defensa y logrando dos títulos de bases robadas. Pero nadie en su sano juicio esperaba la explosión de poder de Ellsbury, sobre todo después de batear .192 en apenas 18 juegos en un 2010 destruido por las lesiones. Con un promedio por encima de .300 y un Slugging sobre los .500 gracias a casi 70 extrabases, el joven bateador zurdo es hoy por hoy uno de los candidatos al premio de JMV de la Liga Americana. Si termina fuerte en materia de cuadrangulares, podría lograr la primera temporada 30-30 de su carrera.
Ryan Vogelsong: Se puede decir que la sorpresa de Vogelsong ha sido tan inesperada como la de Bartolo. Luego de intentos infructuosos de establecerse como abridor de GL con los Gigantes y Piratas y de una seria lesión en su codo, el veterano lanzó con poco éxito en Japón en el período 2007-09. En 2010, acumuló marca de (3-8, 4.81) con las sucursales AAA de Philadelphia y Anaheim. Unos meses más tarde, Vogelsong estaba representando a los Gigantes en el Juego de Estrellas. Increíble. Con diez victorias y el quinto mejor promedio de carreras limpias de la Liga Nacional, ha sido un miembro clave de la rotación encabezada por el dos veces ganador del premio Cy Young Tim Lincecum.
Vance Worley, Abridor, Philadelphia: Al comienzo de la temporada, este joven derecho era un virtual desconocido, un brazo más del equipo de los Phillies con discretos números de liga menor. Con la lesión de Joe Blanton, se presentó su oportunidad. Decir que Worley la aprovechó al máximo no le hace justicia a su trabajo. Los Phillies han ganado las últimas 14 salidas del novato, y 16 de sus 18 aperturas de la temporada. De hecho, el equipo tiene mejor porcentaje de ganados y perdidos cuando Worley lanza que cuando lo hacen Halladay, Lee, Hamels y Oswalt. Su PCL de 2.85 demuestra que la marca de 11-1 no es un accidente.
Melky Cabrera, Jardinero, Kansas City: Luego de ser cambiado por los Yankees y no recibir oferta de contrato de los Bravos de Atlanta al concluir el 2010, la carrera de Melky se encontraba en una encrucijada. Las cosas tenían que cambiar. Por eso se enroló en un programa de preparación física en la temporada muerta, asumiendo con renovado compromiso su oficio. Los resultados han sido espectaculares. Con poco más de un par de semanas aún por jugar de la serie regular, Cabrera ya ha establecido marcas personales en carreras anotadas, hits, dobles, cuadrangulares, carreras impulsadas y bases robadas para convertirse en una de las principales figuras de los Reales. También tiene oportunidad de batear .300 por primera vez.
Asdrúbal Cabrera, Torpedero, Cleveland: Ya el venezolano había mostrado su habilidad defensiva y bateo de contacto en sus primeros años con los Indios. Pero igual que en el caso de Ellsbury, el poder ha sido la gran diferencia este año, convirtiendo a Cabrera en quizás el mejor torpedero de la actualidad en la LA y en el jugador más importante de su equipo. Luego de sumar 18 cuadrangulares en sus primeras cuatro estaciones, tiene 22 en esta temporada. Además, ya alcanzó un récord personal en carreras remolcadas y va camino a lograr otros en anotadas, hits, bases robadas y slugging.
Alexi Ogando, Lanzador derecho, Texas: Ogando logró sobreponerse al obstáculo aparentemente insalvable de una suspensión de cinco años para regresar al béisbol organizado y convertirse en un relevista importante de Texas en 2010. Durante los entrenamientos para esta temporada, un nuevo reto se presentó: Debido a una lesión de Tommy Hunter y los continuos problemas en el hombro de Brandon Webb, tenía que integrarse a la rotación de su equipo a pesar de que sólo tenía tres aperturas de liga menor como experiencia previa en ese rol. A pesar de acusar cierto cansancio en sus últimas salidas, Ogando ha salido airoso nuevamente, logrando 12 victorias para los Rangers.
Otros: Lance Berkman, Alex Gordon, Josh Collmenter, Mike Morse, Daniel Murphy.
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