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ATLANTA -- Durante la mayor parte de la noche, los Atlanta Hawks batallaron para convertir los tiros libres y tuvieron dificultades para tomar distancia del Orlando Magic.
Pero en el momento definitivo apareció Joe Johnson.
Jamal Crawford anotó 25 puntos y Johnson encestó cuatro tiros libres cruciales en los últimos 20 segundos, dándole a Atlanta una victoria el domingo de 88-85 sobre Orlando y una ventaja de 3-1 en su serie de playoffs de la Conferencia Este.
Ahora los Hawks viajarán a Orlando, donde intentarán el martes concluir la serie a ganar cuatro de siete partidos.
"Ganamos el primer juego de la serie en Orlando, por lo que nuestra confianza se fue hasta el techo", dijo Johnson. "Por ahora simplemente tratamos de mantenernos con vida".
Atlanta sólo metió 12 tiros libres en 20 intentos, pero Johnson sí logró encestarlos cuando el Magic se vio obligado a cometer faltas. Orlando tuvo al menos una oportunidad de empatar, pero el dominicano Al Horford le quitó el balón al turco Hedo Turkoglu cuando éste intentaba desmarcarse para intentar un triple.
"Para esto les pagan. Nos apoyamos en Joe y Jamal para salir adelante en momentos difíciles del juego", dijo el delantero de los Hawks, Josh Smith. "Ellos respondieron al llamado nuevamente".
Turkoglu recuperó la pelota con apenas el tiempo indispensable para intentar un tiro. Falló por mucho, y los Hawks festejaron su amplia ventaja en la serie.
Dwight Howard lideró al Magic con 29 puntos y 17 rebotes. Sin embargo, su noche se vio opacada por ocho balones perdidos y un par de violaciones por caminar.
Gilbert Arenas, quien ni siquiera jugó el tercer partido de la serie, fortaleció la ofensiva, pues Jason Richardson cumplió un juego de suspensión por un altercado con Zaza Pachulia.
Arenas anotó 20 puntos, pero ningún otro jugador de Orlando tuvo más de 11. El Magic siguió teniendo problemas con sus tiros, incapaz de descifrar la defensa de Atlanta.
Crawford, que anotó un triple en los últimos segundos el viernes, tuvo otra gran noche.
En esta serie de primera ronda de postemporada, Orlando ha anotado el 40% de sus disparos.
"Jamal ha mostrado en esta serie una confianza en sí mismo increíble. Sabe que va a encestar todos los tiros que realiza", dijo Van Gundy. "Estamos del otro lado del espectro. Tenemos a muchos jugadores lanzando disparos y no tienen idea si van a encestar o no".
Ahora, Atlanta se encuentra a una victoria de avanzar a la segunda ronda por tercer año consecutivo.
"Somos un equipo bastante bueno que tiene la oportunidad de hacer algo especial en la postemporada", dijo Smith.
El dominicano Horford metió seis canastas en 15 intentos para sumar 14 puntos en los 41:31 minutos en que estuvo en la cancha, en los que también repartió cuatro asistencias y capturó 12 rebotes.
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