TAMPA, Florida, EE.UU. -- Rara vez pasa un día en los campos de entrenamientos sin que un fanático se quede admirado al ver a un jugador que creía ya no estaba activo.
Mira, ese es el tercera base Eric Chávez fildeando roletas en primera base en un terreno adjunto. Ese que está ahí en la caja de bateo es Andruw Jones. ¿Qué está haciendo Mike Hampton lanzado en las postrimerías de un partido, mucho después que los titulares se están bañando?
Esta es una lista de ex estrellas que luchan para conseguir cualquier clase de puesto.
"A todos nos gustó estar en la cúspide y haber estado entre los mejores de la pelota", dijo Chávez en la sede de los Yanquis de Nueva York en Tampa. "Acá vienes y tratas de hacer lo mejor que puedes. Tratas de mostrar la clase de pelotero que eras, es lo que hay".
En el mapa de esta pretemporada se pueden encontrar muchos veteranos que se aferran a la ilusión de otra oportunidad. Ahí están Bartolo Colón, Mark Prior, Chávez y Jones con los Yanquis, Hampton con Arizona y Dontrelle Willis con Cincinnati. Garrett Atkins, Mike MacDougal, Jeff Suppan y Gabe Kapler son otros que buscan trabajo.
Ya sea por lesiones o el paso de la edad, estos jugadores han visto mermar su talento al punto que dejaron de ser objeto de interés.
Las ofertas con suculentos contratos dejaron de llegar, pero el deseo de competir sigue intacto.
"Desde que era pequeño quería jugar pelota y ahora mismo no me siento listo para renunciar", dijo Hampton en Scottsdale, Arizona. "Este es mi oficio. Lo que quiero decir es que no tengo más nada que hacer".
Así es que, pese a sólo 10 victorias en los últimos cinco años, el zurdo de 38 años que una vez firmó un contrato por 121 millones de dólares sigue activo.
Los Yanquis cuentan con una cifra llamativa de jugadores de este tipo. El venezolano Freddy García está entre varios que contrataron con pactos de ligas menores y una invitación a los entrenamientos.
Es algo que tiene lógica. Todos han lidiado con la fama, lo que les permitiría sortear la presión de Nueva York, en vez de una novato. El riesgo financiero es poco, y no se duda del talento que tiene cuando están sanos.
Entre Colón, García, Prior, Chávez y Jones hay 16 Guantes de Oro, 10 convocatorias al Juego de Estrellas y un Cy Young. Pero el único con contrato garantizado es Jones y es por una temporada.
"Uno rema por ellos. Muchos han sufrido lesiones. Es algo que nadie quiere ver", declaró el torpedero de los Yanquis, Derek Jeter.
Tal vez el mejor jardinero central de su era, Jones ganó el Guante de Oro en 10 campañas sucesivas entre 1998-2007.
"Sigo convencido que puedo jugar todos los días un poco", dijo el curazoleño de 33 años.
García y Colón tienen grandes posibilidades de causar impacto con los Yanquis, ya que ambos pueden convertirse en el cuarto y quinto abridor de la rotación.
La última vez que el dominicano Colón lanzó en las mayores fue en 2009. Apenas ha ganado 14 juegos tras obtener el Cy Young de la Americana en 2005, cuando sacó foja de 21-8 con los Angelinos. Llegó a los entrenamientos subido de peso, lo cual admitió, pero los Yanquis han quedado impresionado con su empeño.
García, de 35 años, apenas acumuló cinco victorias con los Filis, Tigres y Medias Blancas entre 2007-09, siempre con lesiones. Luego de reaparecer con 12 triunfos con los Medias Blancas el año pasado, consideró que aún puede dar mucho y aceptó el contrato de ligas menores ofrecido por los Yanquis, dejando a un lado el sentirse desairado por la falta de algo garantizado.
"A veces se te dan las cosas y a veces no. Quizás no crean que yo pueda servirles de ayuda", dijo García. "No me
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