ARLINGTON - El cerrador dominicano Neftalí Féliz será el centro de atención del cuerpo monticular de los Rangers cuando los lanzadores y receptores del conjunto se reporten a los entrenamientos el miércoles en Arizona.
De no ser por la situación que enfrenta el equipo con el infielder Michael Young, Féliz sería el principal tema a seguir en los Rangers. Quizás termine siéndolo, ya que Texas está ponderando trasladar a Féliz del bullpen a la rotación.
C.J. Wilson hizo la transición de relevista a abridor el año pasado y tuvo éxito, ya que se apuntó 15 victorias. Este año, Féliz y su compatriota, el preparador de mesa Alexi Ogando, tendrán la oportunidad de hacer lo mismo.
Trasladar a Ogando a la rotación no tendría las mismas repercusiones que mover a Féliz. El derecho de 22 años fue una pieza clave para los Rangers en el 2010. Asumió el puesto de taponero el 12 de abril, terminó la campaña con 40 salvamentos y fue nombrado el Novato del Año en la Liga Americana.
"Disfruté la temporada pasada como cerrador", dijo Féliz. "Al principio estaba nervioso, pero me gustaba cuando salía el bullpen y los aficionados aplaudían. Si quieren que sea abridor, abridor seré. Pero la verdad disfruté mucho ser el cerrador".
Los Rangers tienen a otros preparadores de mesa en el bullpen a quienes acudir si Ogando logra integrarse a la rotación. Pero tras canjear al dominicano Frank Francisco a los Azulejos a cambio el receptor Mike Napoli, Texas no cuenta con otro taponero con experiencia que pueda sustituir a Féliz. Ogando, por su material, podría ser el favorito, pero hay personas que creen que Mark Lowe también tiene lo que se necesita para ser cerrador.
Féliz podría terminar quedándose en el bullpen aunque los Rangers llevan ponderando desde hace tiempo la posibilidad de convertirlo de nuevo en abridor. El quisqueyano hizo 53 aperturas y 26 presentaciones como relevista en ligas menores.
Pero el conjunto también está consciente del valor de tener un cerrador de lujo para la novena entrada y el manager Ron Washington ha dicho varias veces durante la temporada baja que le gusta la idea de que sea Féliz el que saque los últimos tres outs del juego. A la vez, el gerente general Jon Daniels ha dicho repetidas veces que los Rangers harán lo que consideren mejor para el equipo.
Féliz llegó a los entrenamientos del 2010 como candidato para la rotación el año pasado, pero comenzó lento y tuvo que terminar fuerte para ganarse un puesto en el bullpen. Por otro lado, Wilson arrancó bien y se adueñó de un puesto en la rotación.
La interrogante principal con respecto a Féliz es si tiene los tres bueno lanzamientos que se necesitan para estar al frente de una rotación. Féliz tiene una recta poderosa, pero necesita también un lanzamiento
rompiente y un lanzamiento en cambio. Se ha esforzado por mejorar ambos pitcheos, pero dependió mayormente de su recta el año pasado como cerrador.
"Creo que tengo suficiente control", dijo Féliz. "Sólo necesito tirarlos con más confianza sea cual sea la situación".
Tambié hay quienes preguntan si los Rangers tienen necesidad de convertir a Féliz en abridor. Tras firmar a los agentes libres Brandon Webb y David Bush durante la temporada baja, al conjunto le sobran candidatos para la rotación.
Webb, el ganador del Premio Cy Young en la Liga Nacional en el 2006, se ha perdido dos temporadas completas debido a una lesión en el hombro, pero dice que está sano ahora. De ser así, sería el candidato favorito para reemplazar en la rotación de Texas al zurdo Cliff Lee, quien firmó con Filadelfia.
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