Tommy Fleetwood conquistó su primer título del Tour Europeo en el Johnnie Walker Championship en Gleneagles, predominando en un play-off con el favorito local Stephen Gallacher y con Ricardo González, en Escocia en un último día lleno de acción.
El hoyo 18 en Gleneagles, que podría ser el escenario decisivo para la Ryder Cup del próximo año, ofreció bastante suspenso, al Gallacher embocar un Eagle Putt de 15 pies en la regulación del juego, para terminar en 18 bajo par, momentos después de que su compatriota, Scott Henry habría hecho lo mismo frente a unas galerías repletas de espectadores, para establecer el objetivo del clubhouse previo, de 17 bajo par.
Gallacher, quien tuvo una notable recuperación de un treble bogey seven en el hoyo 11, luego vio como Fleetwood y González, colíderes de la noche a la mañana, ambos hicieron birdie en el hoyo final para coincidir con su total y arrebatar el torneo hacia la final por cuarta vez en sus 15 años de historia.
Fue el joven Fleetwood, de 22 años de edad, quien logró hacer un birdie más en el primer hoyo extra, con dos puttings desde el borde posterior del Green luego que Gallacher no pudiera subir y bajar desde el bunker y el Argentino González hiciera tres putts de más desde la parte posterior del Green.
Para Fleetwood, la transición se completó al pasar de ser el ganador más joven de la European Challenge Tour Rankings en 2011 a campeón del Tour Europeo dos años más tarde.
"Es increíble", dijo. "He participado aquí en el Tour por un tiempo ya y ni siquiera he alcanzado estar en el top 5 los últimos dos años. Y entonces, de repente, se sale con una victoria.
"No sé cómo sucedió, pero parecía salir un poco más fácil esta semana. Yo estaba nervioso como el caray… en el primer Green hoy, y después de eso, me empecé a sentir bastante tranquilo y me sentía cómodo conmigo mismo. Fue algo tan fuerte que realmente no se podía hacer mucho. Fue un poco claustrofóbico en la clasificación.
"Ganar es absolutamente increíble. Miras a todos los ganadores del Tour, y tengo que admitirlo, me sentía celoso cuando alguien ganaba, pero al fin llegó mi turno."
Fleetwood había entrado en la ronda final que conduce a un Torneo del European Tour por primera vez e hizo una firme, casi espectacular entrada, haciendo birdie en el segundo hoyo antes de una racha de siete pares consecutivos. Luego, hizo un bogey en el décimo y decimoquinto hoyos, para deslizarse hacia atrás, antes de que un excelente eagle en el hoyo 16 lo lanzara de vuelta a la contienda.
Con Gallacher lidereando en la casa club después de un excelente 67, Fleetwood produjo el segundo birdie de su ronda para firmar por un dos bajo par 70, al igual que González, antes de que prevaleciera en el play-off para recoger el primer premio de 272.272 €, junto a sus padres y a su adorable Maisy, la mascota de la familia que traía en mano para celebrar.
"Ella (Maisy) viene a todos los eventos en Escocia, ya que los perros pueden hacer lo que quieran en Escocia, ¿no? ", Comentó. "Ella vino a todo evento de aficionados que he jugado en Escocia y en los condados. Ella ha sido siempre un gran apoyo" .
Faltan tan sólo 13 meses para que Gleneagles acoja el Ryder Cup del 2014 y el desempeño de Fleetwood dejó ver su potencial, inclusive al capitán europeo, quien se encontraba entre los observadores interesados en Perth.
"Me gustaría que los puntos comenzaran una semana antes, pero hay un montón de jugadores que están muy por delante de mí en la carrera por una plaza en el Ryder Cup", dijo Fleetwood.
"Todo lo que puedo hacer es seguir tratando de mejorar cada semana y seguir jugando tan bien como pueda. Terminé la temporada con buen pie el año pasado y me gustan algunos de los campos que vienen próximamente.
"La Ryder Cup hay un largo camino por recorrer. Obviamente es una meta de por vida y algo que quiero hacer, pero si fuera el año que viene o en tres años o en cinco años, en realidad no importa el tiempo, mientras pueda jugar y alcanzar una meta. Si es el año que viene, sería espectacular, eso es seguro".
Mientras Gallacher, quien a principios de temporada ganó en el Omega Dubai Desert Classic, y el cuatro veces campeón del Tour Europeo González compartieron el segundo lugar, el ascendente Scot Henry presentó una tarjeta de cierre de 67, logrando estar por primera vez en el top-5 del European Tour, compartiendo el cuarto lugar con el Austriaco Bernd Wiesberger, que firmó el 68 después de perder una oportunidad de birdie al final para llegar al play-off.
Puntuación final del Johnnie Walker Championship en Gleneagles (par 72)
270 T Fleetwood (Eng) 68 65 67 70, S Gallacher (Sco) 71 68 64 67, R Gonzalez (Arg) 65 65 70 70,
271 B Wiesberger (Aut) 65 66 72 68, S Henry (Sco) 72 65 67 67,
272 P Waring (Eng) 75 63 67 67, B Rumford (Aus) 66 69 69 68, E Grillo (Arg) 71 66 69 66,
273 T Olesen (Den) 71 68 66 68,
274 R Ramsay (Sco) 69 68 69 68, D Drysdale (Sco) 71 67 68 68, S Lowry (Irl) 68 70 67 69, M Korhonen (Fin) 71 69 67 67,
275 M Madsen (Den) 70 70 67 68, C Lee (Sco) 69 67 71 68, D Horsey (Eng) 70 68 69 68,
276 D Howell (Eng) 71 70 67 68, T Jaidee (Tha) 66 69 73 68, G Boyd (Eng) 71 69 68 68, A Hansen (Den) 70 69 68 69, T Lewis (Eng) 67 71 67 71, R Fisher (Eng) 66 72 66 72,
277 F Andersson Hed (Swe) 68 67 66 76, J Parry (Eng) 71 66 70 70, E Kofstad (Nor) 71 70 68 68, R Finch (Eng) 73 67 68 69, G Bourdy (Fra) 68 71 70 68,
278 E Pepperell (Eng) 72 66 72 68, P Lawrie (Sco) 70 67 71 70, M Foster (Eng) 66 67 73 72, M Baldwin (Eng) 70 70 66 72, S Dyson (Eng) 72 67 71 68, M Hoey (Nir) 68 72 70 68, B Koepka (USA) 68 66 75 69,
279 M Tullo (Chi) 69 71 70 69, J Sjöholm (Swe) 68 71 71 69, A Quiros (Esp) 70 67 68 74, R Santos (Por) 69 72 71 67, R Cabrera-Bello (Esp) 71 69 71 68, M Nixon (Eng) 68 71 71 69, G Havret (Fra) 67 69 70 73,
280 D Fichardt (RSA) 69 70 72 69, A Snobeck (Fra) 72 69 69 70, M Southgate (Eng) 72 68 69 71, S Wakefield (Eng) 70 71 68 71, F Molinari (Ita) 69 67 73 71, G Stal (Fra) 69 71 71 69, A Levy (Fra) 70 71 67 72,
281 E De La Riva (Esp) 68 72 71 70, J Lagergren (Swe) 68 71 70 72, A Sullivan (Eng) 67 73 73 68,
282 O Fisher (Eng) 66 70 69 77, G Wright (Wal) 69 72 70 71, J Campillo (Esp) 69 71 67 75, S Hansen (Den) 69 71 74 68, C Doak (Sco) 69 69 69 75,
283 J Morrison (Eng) 72 69 70 72,
284 P Lawrie (Irl) 71 67 75 71, I Garrido (Esp) 66 73 72 73, R Jacquelin (Fra) 69 71 75 69, T Levet (Fra) 71 70 71 72, S Thornton (Irl) 74 67 69 74,
285 P McGinley (Irl) 68 71 71 75, D Willett (Eng) 72 69 68 76, G Maybin (Nir) 68 70 70 77,
286 L Jensen (Den) 70 71 69 76, M Jonzon (Swe) 71 70 72 73, M Lundberg (Swe) 70 69 75 72,
287 M Both (Aus) 69 70 72 76, M Wiegele (Aut) 69 70 74 74,
291 N Fenwick (Sco) 75 66 74 76,
292 J Olazábal (Esp) 73 68 76 75,
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