ESPN..SAN FRANCISCO, California, EE.UU. -- Hubo jugadores que declinaron participar del Clásico Mundial de Béisbol para pelear por puestos en los rosters de sus equipos en Grandes Ligas.
En vez de quedarse en Fort Myers, Florida, y asegurar su plaza en la rotación de los Mellizos de Minnesota Twins, el dominicano Samuel Deduno se la jugó con una convocatoria al Clásico y fue la mejor decisión que pudo tomar al terminar com marca de 2-0 y 0.69 de efectividad en tres aperturas y 13 innings lanzados, con cinco boletos y 17 ponches.
"Poder lanzar con el uniforme de República Dominicana era algo que no se podía dejar pasar. Esto ha sido lo mejor de mi vida", dijo Deduno, acreditado con la victoria en la final que los quisqueyanos vencieron 3-0 a Puerto Rico.
Derecho de 29 años, Deduno fue la revelación del equipo campeón del Clásico. Tuvo una apertura en la que contuvo a Estados Unidos a una carrera en cuatro innings con siete ponches.
Su historia es otra más de perseverancia. Pasó sus primeras nueve temporadas como profesional entre los Rockies de Colorado y los Padres de San Diego sin poder conseguir dar el salto definitivo a las mayores.
La oportunidad para mostrarse finalmente llegó con los Mellizos, sotaneros de la división Central de la Liga Americana en 2012. No desentonó en las 15 aperturas que dispuso al redondear una marca de 6-5 con 4.44 de efectividad. Acumuló ocho aperturas de calidad para un equipo que quedó último en ese renglón en la Americana.
Durante el invierno, pese a haber sido uno de los pocos lanzadores con desempeño positivo dentro de un mediocre equipo, fue colocado en la lista de jugadores transferibles. Nadie se interesó en sus servicios, pese a que hubiese costado apenas medio millón de dólares en salario, y acabó firmando un contrato de ligas menores con Minnesota. Se presentó a la pretemporada peleando con Cole De Vries y Liam Hendriks por la quinta y última plaza.
El equipo dominicano se vio necesitado de abridores debido a ausencias importantes como la de Johnny Cueto. Deduno optó por el llamado del país.
Su actuación en el Clásico fue notable. En la final, colgó cinco cerros al permitir dos hits y tres boletos con cinco ponches. Quedó segundo en ponches en el torneo, uno detrás de los 18 del japonés Kenta Maeda. Pudo exhibir una buena maestría de su curva.
También demostró agallas al lanzar bajo la lluvia frente a Puerto Rico. Salió bien librado de su principal atolladero en la quinta con dos hombres en circulación y Angel Pagán en el plato. Deduno ponchó al jardinero de los Gigantes de San Francisco con un lanzamiento rompiente y celebró agitando los brazos, lo cual causó el enojo del bateador boricua.
El manager Tony Peña contó que estuvo a punto de sacar a Deduno en el quinto, pero que el pitcher se resistió y no se atrevió a hacerlo.
"Fui al montículo con la idea de sacar a Samuel del juego. Pero me dijo: `por favor, no me saques, quiero terminar con este'. Así que le dije: `¿Lo quieres? Adelante'".
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