ESPN..TOKIO -- El bicampeón Japón pegó seis jonrones el domingo para aplastar a Holanda 16-4 y avanzar a la rueda de campeonato en el Clásico Mundial de Béisbol.
Hayato Sakamoto pegó un grand slam en la séptima entrada para establecer la diferencia de sobre 10 carreras y el juego concluyó por la regla del nocaut cuando Holanda no logró recuperar terreno al final de ese episodio.
Takashi Toritani, que en la temporada pasada sólo pegó ocho jonrones para los Tigres de Hanshin, inició el juego con un jonrón al jardín derecho para el primer jonrón de los nipones del torneo.
Nobuhiro Matsuda amplió la ventaja a 3-0 con un jonrón de dos carreras y Seiichi Uchikawa elevó el marcador a 6-0 al impulsar tres carreras en la segunda entrada, que sacaron de juego al abridor holandés Rob Cordemans.
"Hemos logrado nuestro primer objetivo de avanzar a la rueda final", dijo entusiasmado el manager japonés Koji Yamamoto.
Japón se había esforzado por anotar carreras en los primeros cuatro juegos del torneo. El equipo de Yamamoto intenta ganar un tercer título consecutivo en el Clásico sin sus mejores jugadores de las mayores.
Atsunori Inaba conectó un jonrón para elevar la pizarra a 7-0 y Yoshio Itoi puso la ventaja nipona fuera de alcance de su rival con un jonrón de tres carreras en la cuarta.
El picheo nipón también se lució. El abridor Kenta Maeda silenció a los bateadores de la oposición al ceder un solo hit y ponchar a nueve en cinco entradas sin permitir anotaciones.
"Sabía que era un juego importante y traté de mantenerme en calma y pichear como siempre", dijo Maeda. "Estamos felices de ir a Estados Unidos".
Holanda enfrentará a Cuba el lunes y el ganador se sumará a Japón en la rueda final del 17 al 19 de marzo en San Francisco.
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