¿Desaparece el tiro a media distancia?

ALVARO MARTIN..NEW YORK -- Dedican la edición del 5 de marzo de ESPN the Magazine al estudio de estadísticas deportivas en todas sus manifestaciones. Me fijo con ojos críticos en cualquier análisis estadístico con que me tope; escudriñando las suposiciones y rigor analítico de quien lo presenta. No siempre estoy de acuerdo con la premisa, las hipótesis que generan estos resultados o la interpretación de estas. Pero siempre me fijo en ellas, porque siempre aprendo algo.

Bill Doherty escribe una nota acerca de cómo el énfasis en el triple en el baloncesto universitario estadounidense, adoptado en 1986, ha cambiado la selección de tiros en ese nivel de competencia. Rick Majerus, hoy director técnico de la universidad de St. Louis, comenta: "El tiro a media distancia ya no forma parte del baloncesto universitario. Es el triple, la bandeja y casi nada entre uno y otro".

De hecho, según Synergy Sports Technology, solo cuatro universidades de primera división (Oklahoma, California, Austin Peay y Liberty) intentaron más de 200 tiros entre 5.18m y 6.32m (17 pies y 20 pies nueve pulgadas, donde colocan la línea de tres puntos) en sus ofensivas de media cancha hasta el 21 de febrero de esta temporada.

La NBA adoptó la línea de triple en 1979, adoptando por fin un elemento del juego de la vieja American Basketball Association que tanto distinguió esa liga. Pero en sus primeros años, al igual que en el nivel universitario, los triples estaban disponibles, pero no aprovechados.

El director técnico Rick Pitino visualizó cómo el triple podía eliminar la ventaja de la altura en un cuadro de baloncesto universitario. Sus Friars de la universidad de Providence alcanzaron el Final Four en 1987 a base de encestar 8.2 triples por partido. En esa temporada, los equipos de primera división de la NCAA promediaban 9.2 triples por partido. Una década después promediaban 17.1 intentos por partido. En las últimas cinco temporadas, pese a que la línea de tres puntos es aún más distante de la canasta que antes, el promedio de intentos de triple por partido aumentó a 18.5.

Un distinguido miembro de esos equipos de Providence de Pitino era un base llamado Billy Donovan, hoy director técnico de la universidad de la Florida. Ningún otro equipo de una conferencia principal ha intentado y encestado más triples que los Gators de Donovan Cinco de sus cuatro titulares promedian al menos cuatro intentos de triple por partido, incluyendo su ala-pívot Erik Murphy, quien con 2.08m (6'10") es parte de una ola de jugadores espigados estadounidenses que prefieren jugar frente al aro y detrás de la media luna (un ejemplo en el NBA es Channing Frye de los Phoenix Suns, cuyos intentos de triple forman el 44% de sus intentos totales al aro). "Tantos jugadores tienen el don de encestar triples. Sería tonto usar un esquema ofensivo que no lo aproveche", comenta el base de los Gators Erving Walker.



En la NBA, esa tendencia de volcarla o encestar triples comienza a erosionar el porcentaje de intentos a media distancia:


GENERAL

Intentos de 4.9 a 7 metros NBA 2007-12. Fuente: ESPN SIG

Temporada % intentos 4.9 a 7 metros
2007-08 26.7
2008-09 25.7
2009-10 24.9
2010-11 25.6
2011-12 24.7




Sin embargo, todavía hay jugadores que fundamentan su ofensiva en tiros a esa distancia. Es notable ver entre los cinco más empedernidos tiradores a media distancia a un interno, LaMarcus Aldridge de los Portland Trail Blazers:


INDIVIDUAL

Intentos entre 4.9 a 7 metros NBA 2011-12. Fuente: ESPN SIG

Jugador Equipo Intentos/partido
Marshon Brooks Nets 10.7
Kobe Bryant Lakers 8.3
LaMarcus Aldridge Blazers 6.5
Gerald Henderson Hornets 6.4
Monta Ellis Warriors 6.1


El baloncesto universitario es el criadero de futuras tendencias en la NBA. Apunta el base Walker, de los Gators: "Si el triple está disponible, mis órdenes son penetrar o si no se puede penetrar, adentrarme y luego pasarle el balón a otro triplero". Ese comentario y mentalidad atenta contra el desarrollo del juego de tiros a media distancia. Pero no todos los técnicos son tan tercos, o comprometidos.

En la universidad de California en Berkeley, el director técnico Bill Montgomery tiene una filosofía más sutil. Dice su base Allan Crabbe: "Coach Montgomery nos pide que sepamos dónde tenemos colocados los pies en relación a la media luna en todo momento. Pero también nos dice que un tiro abierto es un buen tiro, sin importar si estás detrás de la línea o tres pasos dentro de ésta".

Este tipo de tendencia ofensiva ya genera una tendencia opuesta defensiva. Para marcar el triple, necesitas jugadores perimetrales más espigados, que marquen al oponente con o sin el balón en o más allá de la línea de tres puntos. Comenta el director técnico Dave Rose de la universidad de Brigham Young: "En la marca individual, necesitas bases altos y atléticos que puedan marcar dese un armador a un ala-pívot y disputar cada intento de triple. Si usas una zona (no todas son permitidas en la NBA) los jugadores ahora tienen que comenzar su ubicación defensiva con el talón en la línea de tres, contrario a la usanza en otra época, donde los dedos del pie apenas rozaban la línea".

Ese tipo de ajuste defensivo al juego de triple o penetración concederá un tiro en particular: el intento a media distancia. Aquellos jugadores que dominen ese tiro a un altísimo nivel tendrán un espacio reservado en la NBA.