PUERTO RICO DEBUTA CON TRIUNFO EN PANAMERICANOS

Noel Algarin Martinez----


Guadalajara, México. Puerto Rico tuvo anoche un debut que quisiera dejar atrás cuanto antes en el torneo masculino de los XVI Juegos Panamericanos, aunque al final se las arreglaran para sacar el triunfo ante la selección de México, 73-69.


Sin Carlos Arroyo en uniforme, tras resentirse de la lesión en el muslo derecho que sufre desde hace una semana, la Selección Nacional tuvo que emplearse a fondo para sacar la sufrida victoria, en partido en el que nunca parecieron encontrar un ritmo adecuado de juego y en el que la defensa y la ofensiva de los hombres grandes Renaldo Balkman (18 puntos) y Daniel Santiago (10) los rescató en el segundo tiempo.

También, José Juan Barea se trabajó -literalmente- 16 puntos, agarró seis rebotes y repartió cuatro asistencias.
México salió a jugar con gran intensidad y dominó a Puerto Rico desde el pitazo inicial, llevándose el primer tiempo, 44-38, aunque nunca pudieron capitalizar para abrir el marcador ante el mal inicio de los boricuas, que no vinieron a marcar un canasto de tres puntos hasta el último cuarto.

Pero, rally de 15-0 entre el final del tercer periodo y el principio del último, así como una mejoría notable en la defensa, les dio la ventaja que no cedieron ya, aunque en los minutos finales sufrieron de lo lindo para cerrar el partido, sobre todo ante la incapacidad de convertir con consistencia los tiros libres.

"Es el primer juego y estamos sin Carlos (Arroyo)", dijo al finalizar el juego, el coach nacional, Flor Meléndez, sin querer sobredimiensionar lo que acababa de ver. "Es una sorpresa jugar sin Carlos, porque no habíamos practicado sin él. Pero, creo que en la segunda mitad hicimos lo que teníamos que hacer, que es defender bien. Si nosotros defendemos bien, vamos a tener menos problema en los juegos".

En total, Puerto Rico tiró de 1-10 de tres puntos y de 26-41 en el tiro libre. Además, cometió 12 perdidas de balón, de las que México logró convertir diez puntos.

"No estamos acostumbrados a la altura", indió Meléndez. "(José Juan) Barea la sintió y ahora tenemos que ver cómo vamos a recuperarnos de eso".

El Equipo Nacional regresa a cancha hoy para medirse aArgentina a la 1:00 de la tarde (2:00 de la tarde de Puerto Rico) ante Argentina, que ayer cayó ante Canadá, 83-79.

Al preguntarle a Mélendez como harán para reponerse de un partido tan fuerte y regresar a cancha menos de 20 horas después, el técnico dijo que habrá que solicitar ayuda divina.

"Habrá que rezarle a Dios que nos de fuerza. Hablarle a los jugadores ahora, que comamos bien y descansemos", apuntó.

Por México, Orlando Méndez fue el mejor con 20 puntos,seguido de Héctor Hernandez con 17.

No cuenta con Arroyo…

De otra parte, Meléndez indicó que si no tiene que usar a Carlos Arroyo en toda la primera fase del torneo, no lo hará.
"Mientras no lo necesitemos, no lo vamos a usar, porque la lesión que tiene es una lesión mala. Lleva dos semanas con esa lesión (en el muslo derecho) y primero tengo que cuidar al jugador, antes que cualquier resultado", apuntó el dirigente de Puerto Rico.