FE..SAN LUIS - En medio de la temporada regular, los Cardenales hicieron una serie de cambios para adquirir a jugadores que han sido determinantes en el repunte del equipo que lo ha propulsado hasta la Serie Mundial.
En ese tenor se mencionan a Rafael Furcal, Octavio Dotel, Marc Rzepczynski y Edwin Jackson, que pusieron de su parte para ayudar a San Luis a rebasar a Atlanta en el comodín y luego eliminar a Filadelfia y Milwaukee en los playoffs de la Liga Nacional.
Pero cuando se habla de Furcal y Dotel en particular, el aporte de los dominicanos va más allá de lo que hacen en el terreno de juego. La energía y el ánimo que brindan en el clubhouse han sido un elemento importante en la evolución de esta escuadra.
"Es difícil estar de mal humor si estás cerca de Rafael", dijo el segunda base de los Cardenales, Nick Punto. "Siempre está riéndose y bien bulloso. Trae una buena energía."
Furcal y Dotel no son novatos, sino veteranos de 33 y 37 años de edad, respectivamente, con un total combinado de 25 temporadas de experiencia en Grandes Ligas. Pero su entusiasmo por el juego no ha mermado para nada.
"Cuando yo llegué aquí encontré un equipo un poquito calladito, y a mí no me gusta jugar el béisbol callado", afirmó Furcal, quien fue enviado a los Cardenales por los Dodgers el 30 de julio a cambio del jardinero de liga menor Alex Castellanos. "Siempre estoy hablando, voceando y manteniendo a todo el mundo contento.
"Esto es, como dicen los americanos, having fun", continuó. "De eso se trata el béisbol. Cuando tú sales al terreno de juego contento, creo que tu habilidad, tu actitud salen al 100%."
En sus 50 juegos con San Luis en la recta final de la temporada regular, Furcal conectó siete jonrones en 217 turnos. Su OPS (porcentaje de embasarse más slugging) en septiembre fue de .820, parte del gran empuje de los Cardenales hacia la clasificación.
En lo que va de la postemporada ha tenido números discretos (promedio de .196 en 51 turnos), pero su excelente defensa y su mera presencia veterana han sido de mucha ayuda para el equipo.
Ahora cumple un sueño al participar en el Clásico de Otoño por primera vez.
"Es algo muy importante en mi carrera, ya que había pasado por nueve playoffs pero no había llegado a una Serie Mundial", dijo el ex Dodger y Bravo de Atlanta. "Me siento muy contento y feliz de ser parte de los Cardenales de San Luis y llegar a esta posición."
DOTEL, NUEVA ENERGÍA EN EL BULLPEN
El relevo de San Luis se ha convertido en un punto fuerte del equipo, con Dotel, Rzepczynski, Lance Lynn, el mexicano Fernando Salas y Jason Motte, entre otros, cerrándole la puerta a la oposición en esta postemporada.
Dotel tuvo efectividad de 3.28 y par de juegos salvados en sus 29 presentaciones con los Cardenales en la campaña regular, luego de llegar junto a Rzepczynski desde Toronto el 27 de julio. Como la mayoría de sus compañeros del bullpen, el dominicano ha subido su nivel de juego en postemporada, con promedio de carreras limpias de 1.23 en ocho partidos.
Al igual que Furcal, Dotel ha encontrado nueva vida en San Luis y a la vez ha transmitido esa buena energía a los demás.
"Soy una persona muy alegre, no me gusta estar callado. Entiendo que hay darle mucho ánimo a los jugadores", dijo el oriundo de Santo Domingo. "Trato de mantener a todos relajados. Cuando tú estás relajado, mejores resultados vas a tener en el juego."
Claro, uno puede hablar de buena energía y buen ánimo todo lo que quiera, pero la realidad es que los resultados tienen que verse en el terreno. En el caso de Furcal, Dotel y los otros nuevos, así ha sido.
"Han sido buenísimos", dijo el jardinero de San Luis, Jon Jay. "Todos han hecho un buen trabajo contribuyendo. Si uno ve nuestro roster, hemos contado con varios muchachos dando la cara en los diferentes momentos. Esos tipos han sido gran parte de eso."
Entonces, la combinación de un buen desempeño en el terreno y una personalidad positiva en el clubhouse ha sido una fórmula ganadora para Furcal y Dotel.
"Claramente, ha sido una adición positiva a nuestro equipo", dijo acerca de Furcal el gerente general de los Cardenales, John Mozeliak.
De su parte, Furcal se siente bien a gusto en la Ciudad del Arco.
"¿Quién no quisiera jugar para los Cardenales de San Luis?", expresó. "Me encanta aquí, los fanáticos, los jugadores."
Dotel también disfruta el momento del equipo y está dispuesto a seguir aportando al buen ambiente. "Quiero que todos los muchachos estén contentos y relajados, que no sientan esa presión cuando van al juego", manifestó el derecho. "Podría decir que yo soy el payaso del equipo para mantener a todos relaxed.
"Si hay que hacerlo ahorita me pongo la nariz si es posible."
A lo mejor no hace falta un gesto tan extremo; con que siga tirando los buenos ceros, los Cardenales estarán bien contentos.
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