MLB...TORONTO - Cuando eres el líder de jonrones en Grandes Ligas, hay muchas expectativas-tal vez fuera de lo realista.
Comienzan los cuestionamientos después de que pasa una primera serie sin sacarla. Incrementan después de una segunda serie, y luego de la tercera, todos los medios empiezan a preguntarte lo siguiente: "¿Cuándo volverá el poder?"
Esa es la situación en la que se encuentra el toletero dominicano de los Azulejos, José Bautista, ahora mismo. Un bache reciente, causado por fallas en su mecánica en el plato, generó muchas especulaciones, pero Bautista ha logrado seguir con su rutina con mucho empeño.
"Está mejorando, pero es algo que evoluciona día a día", dijo Bautista, luego de romper una cadena de 13 juegos sin conectar jonrón al sacarla ante Jon Lester y los Medias Rojas el domingo.
"Hay días en que sientes que has mejorado mucho, y al día siguiente te sientes como que has retrocedido. Sólo busco consistencia. Aún no estoy ahí, pero me siento mucho mejor."
Bautista acaba de pasar por una sequía de 48 turnos sin cuadrangular, su más larga desde que agotó 77 turnos al bate sin sacarla del 28 de julio al 5 de septiembre del 2009.
Pero tampoco es que el dominicano no agotara turnos de calidad en ese trecho. Bateó .313 (48-15), pero conectó sólo dos extrabases. Los números generales siempre han estado ahí, pero después de promediar un jonrón por cada 7.8 turnos al bate, se esperaba más de él.
"Lo he dicho antes, no esperaba hacer todo el año lo que venía haciendo", expresó Bautista. "Eso hubiese sido bastante difícil, pero estoy trabajando para volver a donde estaba."
Se detendrán por ahora las preguntas acerca de una supuesta falta de poder, pero continúa el trabajo de Bautista fuera del ojo público. En las últimas dos semanas se ha pasado muchas horas con el coach de bateo de Toronto, Dwayne Murphy, sobre todo en el análisis de los videos.
El jardinero de 30 años descubrió que el problema era de timing en el plato. Bautista tiene un swing complicado, con las manos por encima del nivel de los ojos y el bate oscilando.
Mientras el lanzador hace su movimiento hacia el plato, Bautista mueve las manos para atrás, hacia el cátcher, transfiere su peso al pie derecho y levanta la pierna izquierda. Esa es su forma de "cargar" el swing y utilizar su impulso para darle a la pelota.
Cuando no está bien el timing, el punto de contacto con la bola es más atrás en la zona y Bautista no genera el poder al que nos hemos acostumbrado a ver de él.
"Estoy empezando el proceso a tiempo, pero el cargar del swing es tan grande largo ahora, más de lo normal", dijo Bautista acerca de su reciente falta de poder. "Una vez suelta la bola el pitcher, normalmente he terminado el proceso y sólo me resta ver la bola y atacarla.
"Ahora mismo, aún estoy cargando el swing después de lanzada la bola. Por eso estoy tarde. No es que esté empezando tarde, sino que el proceso de cargar el swing me hace tirar tarde."
Bautista también ha sido colocado en la difícil posición de que los equipos contrarios le lancen incómodo, tratando de limitar el daño que pueda hacerles. Se han convertido en algo común los boletos con cuatro bolas malas seguidas, y se han vuelto menos comunes las situaciones en que Bautista pueda atacar bien la bola.
El Jugador del Mes de mayo en la Liga Americana tiene fama de ser uno de los bateadores más selectivos de Grandes Ligas, algo evidenciado por su porcentaje de embasarse de .489. Pero mientras aumentaba la cantidad de turnos sin dar jonrón, Bautista se volvía un poco menos selectivo de lo normal.
"Hay ocasiones en que se mantendrá por el medio del terreno y verás el curso normal de su swing", dijo el manager de los Azulejos, John Farrell. "Y hay otras en que se pone más agresivo, dependiendo del conteo.
"Ahí es que posiblemente veas el bate pasar de la zona en vez de quedarse dentro de ella como era el caso cuando le iba muy bien."
Hay muy pocos ligamayoristas que se considerarían en un "bache" cuando su promedio está por encima de .300 en ese lapso. Pero Bautista no es un pelotero cualquiera.
Al dominicano lo han incluido en las mismas conversaciones acerca de su compatriota Albert Pujols a la hora de debatir quién es el mejor jugador de Grandes Ligas. Se ha ganado esa condición al conectar 54 jonrones en el 2010 y luego batear .338 con 21 cuadrangulares y 42 impulsadas e los primeros 58 encuentros del 2011.
Con esos resultados vienen expectativas por las nubes.
Al preguntársele a Farrell cómo maneja ese tipo de escrutinio Bautista, contestó lo siguiente el piloto: "De la misma manera que quisieras cuando daba cinco (HR) en una serie de tres juegos. Uno hace su trabajo, sin atarse al resultado y continúa con la misma mentalidad.
"La realidad es que él mismo se puso un estándar tan alto que juegas una serie sin sacarla y la gente empieza a preguntar, '¿Qué te pasa'", continuó Farrell. "Creo que eso habla mucho de la producción que ha tenido."
Con todo y todo, Bautista dice que está más preocupado por el equipo de Toronto, que acaba de ser barrido por Boston y que ahora mismo se encuentra lejos del primer lugar del Este de la Liga Americana.
"En serio, no pienso en la temporada en torno a mis jonrones", dijo Bautista. "Estoy tratando de ganar juegos."
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