ESPN..MINNEAPOLIS -- Los Tigres de Detroit no le hicieron ninguna promesa a José Valverde. El derecho que llaman 'Papa Grande', y quien lideró la Liga Americana con 49 salvamentos hace apenas dos años, debe probar que todavía puede lanzar lo suficientemente bien como para ganarse un puesto en la parte trasera de su bullpen.
Pero los tigres, quienes no tienen un cerrador definido luego de haber dejado ir al tres vece stodos Estrellas, tomaron un paso adelante el jueves para traer de vuelta a Valverde al firmarlo con un acuerdo de liga menor.
Luego de enviar al cotizado prospecto Bruce Rondón de vuelta al equipo Triple A Rochester al final del entrenamiento primaveral, los Tigres decidieron utilizar el sistema de cerrador por comité. Phil Coke logró salvar el primer partido de la temporada el lunes, pero dejó escapar una ventaja en la novena entrada en la derrota del miércoles ante los Mellizos.
"Desde mi posición, no se puede dejar de revisar debajo de ninguna piedra", dijo el gerente Dave Dombrowski. "Uno hace lo que tenga que hacer para mejorar su equipo. No tenemos un cerrador dominante, y la mayor parte de los equipos que tienen oportunidad de ganarlo todo tienen un cerrador. Eso no significa tampoco que no puedas ganar mezclando opciones. Y si la situación termina siendo mejor con Papa Grande, con Rondón, con el que sea ... tenemos la mente abierta para eso".
Valverde se reportará al campo de entrenamiento primaveral de los Tigres en Lakeland, Fla., para lanzarle a varios bateadores de liga menor antes de ser asignado al equipo Triple A en Toledo. Dombrowski dijo que no existe un calendario definido o seguridad de que Valverde, de 35 años, se una a los Tigres.
"Uno sabe que no estamos en posición de prolongar esto demasiado tiempo. Es una situación en la que él tiene que demostrar que puede lanzar y ayudarnos, o probablemente terminar su relación con nosotros", dijo Dombrowski. "Pero este tipo ha hecho tanto por nosotros, que no nos molesta ayudarlo. Pero es una situación mutua".
Además del zurdo Coke, los derechos Octavio Dotel y Joaquín Benoit también tienen mucha experiencia en las últimas entradas. Los derechos Al Alburquerque y Brayan Villarrealtambién son opciones para sacar outs cruciales al final de los partidos.
Luego de convertir las 49 oportunidades de salvamento que tuvo en el 2011, con efectividad de 2.24, Valverde logró 35 rescates en 40 oportunidades, con efectividad de 3.78 el año pasado. Su velocidad bajó, y permitió un par de cuadrangulares de dos carreras a los Yankees en el primer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante los Yankees. Luego de un descanso de 10 días y luego de ser despojado del rol de cerrador, Valverde fue golpeado nuevamente en su única aparición en la Serie Mundial. En cuatro partidos de postemporada, permitió 11 hits, nueve carreras y dos jonrones mientras conseguía apenas ocho outs.
Dombrowski dijo que habló con el agente de Valverde, Scott Boras, en unas 10 ocasiones en los últimos meses. Hasta ahora, Valverde no estaba receptivo a la idea de firmar un contrato de liga menor a menos que hubiese dinero garantizado o un puesto garantizado. Luego que un escucha de los Tigres en la República Dominicana viera a Valverde lanzar en una sesión de bullpen la semana pasada, Dombrowski dijo que se sentía satisfecho con lo que estaba mostrando el veterano. El gerente añadió que Valverde había perdido unas 15 libras en el invierno.
"Amamos a Papa Grande. Ha sido fantástico para nuestra organización. Es fantástico como persona", dijo Dombrowski. "Vimos un poco de decaimiento el año pasado, y no fue solamente durante la postemporada. Así que tuvimos que llegar a la conclusión de que realmente teníamos que movernos de ese escenario. Se lo dijimos a Scott. Pero no tiene nada que ver con Papa Grande como persona o por lo que ha hecho por la organización. También le dijimos, 'Hey, estamos abiertos a que si demuestra que está lanzando mejor y puede ser nuestro hombre, tremendo'. Eso es todo. Estamos abiertos a eso".
