Hazañas de jugadores Dominicanos en GL

Mario E. Guerrero La pasada semana, el lector Juan Soto me preguntó si existía alguna publicación en el país que recogiera récords y marcas históricas de los jugadores dominicanos en las Grandes Ligas y quiénes habían sido los primeros en realizar determinadas proezas, como ganar un liderato de bateo, ser nombrado Novato del Año, Jugador Más Valioso, etc. Además, me solicitó que escribiera sobre hechos relevantes protagonizados por los peloteros criollos en la Gran Carpa. Personalmente no conozco ningún libro o revista que haya hecho ese tipo de recopilación, aunque le indiqué que en las enciclopedias que se editan cada cierto tiempo y en portales como Baseball Amanac, podía encontrar muchos de los datos que le interesaban. En la presente columna y atendiendo a los requerimientos del señor Soto, escribiré sobre las primeras hazañas de los jugadores quisqueyanos en el máximo nivel del béisbol estadounidense.


El debut de Virgil
El 23 de septiembre de 1956, Osvaldo Virgil, nativo de Montecristi, vistiendo el uniforme de los Gigantes de Nueva York, se convirtió en el primer pelotero dominicano en jugar en las Ligas Mayores.

No hitter de Marichal
El 15 de junio de 1963, Juan Marichal, de los Gigantes de San Francisco, se convirtió en el primer pitcher, no sólo dominicano, sino latinoamericano, en lanzar un no hitter en la historia de las Ligas Mayores. Marichal consiguió su joya monticular ante los Colt .45s de Houston (actualmente Astros), en el Candlestick Park. Ganó el partido con marcador de 1-0 y terminó con 5 ponches y 2 transferencias.

Marichal Vs. Spahn
Menos de un mes después de su juego sin hit, el 2 de julio de 1963 y también en el estadio de San Francisco, Marichal y el zurdo Warren Spahn, de los Bravos de Milwaukee, protagonizaron uno de los episodios más brillantes y dramáticos en los anales del béisbol de las Grandes Ligas. Ante una asistencia de 15 mil 921 fanáticos, ambos lanzadores se enfrascaron en una tenaz batalla que se prolongó por más de 4 horas y fue decidida en la parte baja del decimosexto episodio por un cuadrangular de Willie Mays. Marichal, que había salido en esa entrada por el bateador emergente Jim Davenport, resultó el pitcher ganador al tirar 16 innings en blanco, permitiendo apenas 8 hits, ponchó a 10 bateadores y otorgó 4 bases por bolas.

Hermanos Alou
El 15 de septiembre de 1963 se produjo un acontecimiento que no tiene parangón en la historia de las Ligas Mayores, cuando tres hermanos dominicanos, Felipe, Mateo y Jesús Rojas Alou, defendieron al mismo tiempo los jardines del desaparecido estadio Forbes Field, de la ciudad de Pittsburgh, vistiendo la franela de los Gigantes de San Francisco.

Veinticinco victorias
Registrar 25 triunfos en la temporada de 1963 con los Gigantes de San Francisco fue otra hazaña asombrosa protagonizada por Juan Marichal, quien alcanzó la proeza en apenas su tercera campaña completa en las Ligas Mayores. Su récord en la referida estación fue de 25-8 y finalizó con promedio de carreras limpias permitidas de 2.41. En 321.1 episodios aceptó tan sólo 259 hits, ponchó a 248 bateadores y transfirió a 61.

Tres jonrones
El jardinero y bateador zurdo Manuel Emilio Jiménez, con los Atléticos de Kansas City, se convirtió el 4 de julio 1964 en el primer dominicano en disparar 3 cuadrangulares en un partido y apenas el tercer latinoamericano en realizar la proeza. Jiménez, nativo de San Pedro de Macorís, registró su histórica actuación en el desaparecido parque de los Orioles de Baltimore, el Memorial Stadium, frente a los lanzadores derechos Robin Roberts, futuro miembro del Salón de la Fama de Cooperstown y Dick Hall. A Roberts, un ganador de 286 juegos en su carrera y quien abrió el partido, Jiménez le conectó dos jonrones. En total bateó de 4-4, remolcó 5 carreras y anotó tres veces.

En la presente entrega continuaré escribiendo sobre otros hechos notables registrados por los jugadores dominicanos en sus casi 60 años incursionando en el béisbol de las Ligas Mayores.

Primer título.- Mateo Rojas Alou dio a República Dominicana su primer título de bateo en 1966. El mediano de los hermanos oriundo de Haina consiguió el cetro en su primera campaña con los Piratas de Pittsburgh, equipo al que llegó procedente de los Gigantes de San Francisco. Con los Gigantes, en 1965, Mateo había conectado para una pobre marca de .231. Sin embargo bajo los lineamientos de Harry “El Sombrero” Walker, instructor de los Piratas, su promedio se elevó hasta .342, consolidándose como líder de los bateadores del viejo circuito.

Tres de RD encabezan bateo.- En la campaña de 1966, se produjo un hecho sin precedentes en los anales de las Ligas Mayores, cuando los tres primeros lugares en el encasillado de mejores bateadores de la Liga Nacional quedaron ocupados por jugadores nacidos fuera de los Estados Unidos. Los autores de esta grandiosa hazaña fueron los hermanos Mateo y Felipe Rojas Alou, y Ricardo Carty, un trío de peloteros oriundos de República Dominicana, quienes finalizaron la referida estación como primero, segundo y tercero, respectivamente, en la lucha por la mejor marca ofensiva del viejo circuito. Mateo terminó como líder de bateo con promedio de .342, seguido de Felipe con .327 y de Mota con .326.

La racha de Carty.- Ricardo Carty, con los Bravos de Atlanta, fue el primer dominicano con una cadena de 30 ó más juegos conectando de hit. El extraordinario bateador petromacorisano alcanzó la proeza en la temporada de 1970, cuando se coronó líder ofensivo de la Liga Nacional con promedio de .366. En su racha de 31 juegos, que se inició el 8 de abril y terminó el 15 de mayo, Carty bateó para average de .451, fruto de 51 hits en 113 visitas al plato, contándose entre sus imparables, 9 dobles y 8 cuadrangulares, empujó 30 carreras y anotó 31, con 14 partidos de hits múltiples. En la cadena, los Bravos tuvieron marca de 19 victorias y 12 derrotas.

Promedio astronómico.- Como señalé en el apartado anterior, Ricardo Carty, vistiendo el uniforme de los Bravos, conquistó en 1970 el campeonato de bateo de la Liga Nacional, segundo cetro de un pelotero criollo en las Grandes Ligas, con un altísimo average de .366. Había que remontarse hasta el año 1937, cuando Joe Medwick, de los Cardenales terminó con marca de .376, para encontrar a un bateador con un promedio de bateo más alto que el logrado por Carty en la referida estación. Además, Carty venía de una recuperación milagrosa, ya que perdió la temporada completa de 1968 por sufrir de tuberculosis.

El Súper Baby.- En la campaña de 1972, César Cedeño, jardinero central de los Astros de Houston, conectó 22 jonrones y se robó 55 bases, para convertirse en el primer jugador en la historia del béisbol en lograr una combinación de 20 ó más cuadrangular y 50 ó más estafas en una misma estación. Cedeño logró la proeza por tres temporadas seguidas (1972-74).

Defensa dorada.- Entre 1972 y 1976, César Cedeño ganó cinco premios Guante de Oro, como patrullero central de los Astros de Houston. Fue el primer pelotero criollo en obtener tan preciado galardón.