MIAMI -- Italia, la mayor sorpresa de lo que va en el Clásico Mundial de Béisbol, choca el martes con República Dominicana, el equipo más sólido del torneo, en el Marlins Park de los Marlins de Miami en La Pequeña Habana. Estos fueron los dos conjuntos más ofensivos de la primera fase del torneo.
El partido, que está programado para arrancar a la 1 pm ET (ESPNdeportes, ESPNdeportes Radio y MLB Network), abrirá las cortinas de la segunda ronda del Pool 2 del campeonato. Puerto Rico enfrenta a Estados Unidos a las 8 pm ET.
Un sistema de doble eliminación funcionará en Miami. Los ganadores del martes se enfrentarán el jueves por el primer boleto del grupo a las semifinales de San Francisco. Los perdedores jugarán el miércoles tratando de evitar una segunda ronda que los dejaría fuera del torneo. El viernes se jugará un juego por el segundo puesto de clasificación y el sábado para definir el orden de los clasificados.
República Dominicana, que cuenta con una lujona nómina que incluye siete Todos Estrellas de Grandes Ligas, bateó .324 para terminar invicta, con 3-0, en el Grupo C de San Juan, Puerto Rico. El intermedista Robinson Canóbateó .600 con tres dobles, un jonrón y cinco impulsadas para ser electo el Jugador Más Valioso del grupo.
Pero fue Italia que tuvo la mejor ofensiva entre los equipos que aún siguen en la carrera por conquistar el campeonato mundial. Los italianos batearon .336 y anotaron 22 carreras, tres más que los dominicanos, para terminar con foja de 2-1, en segundo lugar de una llave que incluía a Estados Unidos, Canadá y México.
El inicialista Chris Colabello bateó .455 con un jonrón y cuatro impulsadas, el intermedistaNick Punto .417 con dos dobles y tres anotadas y antesalista Alex Liddi bateó .400.
"En béisbol no hay enemigo pequeño", dijo Tony Peña, el manager dominicano. "De hecho, Italia tiene una pequeña ventaja sobre nosotros. Ellos conocen a todos nuestros jugadores, los reportes están ahí, pero nosotros no sabemos mucho de la mayoría de ellos", agregó Peña.
La alineación de Peña, que además de Canó, incluye a los torpederos José Reyes, Erick Aybar y Hanley Ramirez, el inicialista Edwin Encarnación, el receptor Carlos Santana y los jardineros Nelson Cruz, Alejandro De Aza y Ricardo Nanita, no ha podido ser frenada por ningún oponente recientemente.
Incluyendo dos partidos de exhibición contra Filadelfia y Yankees de Nueva York, República Dominicana ha anotado 42 carreras y ha pegado 75 hits en cinco juegos desde el pasado martes.
"Todo lo que podemos hacer es preocuparnos por seguir haciendo lo que hicimos en la primera ronda", dijo Marco Mazzeri, manager de Italia. "Cuando ve esa alineación sientes pavor, pero debes enfocarte en hacer tu juego", agregó.
Además de las cuentas bancarias de sus integrantes, la diferencia más notable entre Italia y República Dominicana es el pitcheo. Los caribeños tuvieron efectividad de 2.67 con 26 ponches en 27 entradas en San Juan, mientras que los europeos terminaron con 4.85.
El derecho Edinson Vólquez, quien lanzó una entrada perfecta a Venezuela antes que la lluvia lo obligara dejar el partido el jueves, abrirá por Dominicana. El brasileño Tiago Da Silva, quien lanzó 3.1 innings de una carrera en rol de relevo en la primera ronda, abrirá por Italia.
"Desde que salí del juego contra Venezuela comencé a prepararme para esta asignación, sin saber el rival que me tocaría", dijo Vólquez, de los Padres de San Diego. "Conozco a un par de sus bateadores, con los otros, haré mi tarea", dijo.
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