MLB...A pesar de que su mejor jugador de posición y su mejor lanzador abridor no fueron los mismos, los Cardenales se las arreglaron para llegar al receso por el Juego de Estrellas empatados en la cima de su división con los Cerveceros.
He aquí una mejor señal para los Cardenales mientras van tras su tercer título de la División Central en cuatro temporadas: El dominicano Albert Pujols y Chris Carpenter han sido en años recientes dos de los mejores jugadores durante la segunda mitad de la temporada.
Con Adam Wainwright fuera por el resto de la temporada debido a una operación tipo Tommy John, los Cardenales necesitaban que Carpenter se echara la carga encima, pero el derecho de 36 años ha registrado marca de 4-7 con un PCLA de 3.85 ERA en sus primeras 19 salidas. Sin embargo, de 2006-10, Carpenter está empatado con Wainwright en segundo lugar en Grandes Ligas en promedio de efectividad en la segunda mitad de la temporada (2.72) y cuenta con un porcentaje de victorias de .676 durante ese tiempo.
Si tomamos en cuenta esas tendencias, entonces podemos decir que lo mejor está por venir para Carpenter. Y que después de todo Pujols pudiera finalizar teniendo una de sus típicas campañas en la caja de bateo.
Su promedio de bateo de .280, sus 18 cuadrangulares y sus 50 carreras producidas son números sólidos, si no es que excelentes. Pero Pujols ha tenido mucho mejores números que esos. Tomando en cuenta que el dominicano lidera las Mayores en porcentaje de embasarse más slugging en la segunda mitad con 1.069 y un promedio de bateo también en la segunda mitad de .339 en las últimas cinco temporadas, el toletero debería mejorar sus números en la segunda mitad.
Justo antes del receso por el Juego de Estrellas, el aspirante a convertirse en agente libre comenzaba a volver a ser el mismo de siempre.
"Me siento bien", aclaro recientemente Pujols. "Estoy viendo bien la pelota. Siento que estoy haciendo buenos swings, y eso es lo que busco".
Un nuevo comienzo de cualquier tipo le caería bien a muchos peloteros estrellas quienes han batallado este año, aun si sólo se trata de un asunto mental. Y el hecho de que sus números en el pasado muestran que pueden voltear la tortilla en la segunda mitad nos hace pensar que vienen cosas positivas para ellos.
Consideren los números del primera base de los Filis Ryan Howard (promedio de bateo de .257, 18 jonrones y 72 carreras remolcadas), El tercera base de los Bravos Chipper Jones (.259-8-46), el inicialista dominicano de los Cachorros Carlos Peña (.225-19-49), el shortstop de los Rockies Troy Tulowitzki (.268-17-57), el campocorto quisqueyano de los Marlins Hanley Ramírez (.242-8-37) y el jardinero de los Nacionales Jayson Werth (.215-10-31).
Todos se han quedado cortos comparado con lo que se espera de ellos, pero también todos ellos se encuentran entre los primeros 25 peloteros con el mejor promedio de embasarse más slugging en los últimos cinco años y todos han mejorado su juego después del Juego de Estrellas.
Howard, quien lidera las Grandes Ligas con 113 cuadrangulares y 326 carreras producidas durante la segunda mitad de 2006-10, es un caso interesante.
El cañonero está empatado en el liderato de la Liga Nacional en carreras producidas así como en el sexto lugar en jonrones, pero Howard es un mucho mejor jugador en la segunda mitad. En sus ocho años de ligamayorista, el toletero tiene promedio de bateo de .262 con un cuadrangular cada 14.7 turnos al bate antes del receso por el Juego de Estrellas, comparado con .295 y un jonrón cada 11.7 turnos al bate en la segunda mitad. Si Howard puede ser esa clase de bateador para un equipo que lidera la Liga Nacional en promedio de efectividad pero que ocupa la séptima posición en carreras anotadas, los Filis serían un club aún más difícil de vencer.
Especialmente considerando que los abridores Roy Oswalt (cuarto lugar en promedio de efectividad con 2.80), Roy Halladay (sexto con 2.98), Cole Hamels (séptimo con 3.04) y Cliff Lee (21ro con 3.70) están todos entre los mejores 25 en promedio de efectividad durante la segunda mitad en los últimos cinco años.
El manager Charlie Manuel lo dijo justo antes del receso por el Juego de Estrellas: "Me gusta mucho nuestro equipo".
Otro jugador para observar muy de cerca durante la segunda mitad es CC Sabathia, quien encabeza las Mayores con un promedio de efectividad en la segunda mitad de 2.64 y 490 ponches en los últimos cinco años. Considerando que los Yankees siguen teniendo interrogantes en su rotación para luchar por el título de su división durante la segunda mitad, este pudiera ser otro año en el que Sabathia saque la casta en el último tercio de la campaña.
A continuación algunos peloteros a quienes habrá de observarse muy de cerca en la segunda mitad:
• Lanzador de los Gigantes Tim Lincecum: 22-17 con un PCLA de 3.11 en la segunda mitad de 2006-10.
• Derecho venezolano de los Marineros Félix Hernández: 32-23 con un PCLS de 3.14 en la segunda mitad de 2006-10.
• Receptor de los Mellizos Joe Mauer: promedio de bateo de .333 y 31 cuadrangulares en la segunda mitad de 2006-10.
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