Por Will Hammock//infosur...El deporte que ha
absorbido la mayoría del talento atlético de la República Dominicana
intentó al máximo llevarse también a Al Horford.Como
casi todos los jóvenes dominicanos, Horford también comenzó a temprana
edad a practicar en los diamantes de béisbol de su país, pero el
experimento no duró mucho.
“Fue por muy poco tiempo”, dijo Horford, quien es ahora un all-star de
los Atlanta Hawks de la National Basketball Association (NBA). “Era
muy, muy joven, [pero] me di cuenta rápidamente de que quería jugar al
baloncesto y eso fue todo. Mi madre quería que fuese un jugador de
béisbol todo el tiempo. Cuando se enteró de que iba a jugar baloncesto,
estuvo un poquito desilusionada. Pero ahora está contenta y le gusta”.
El baloncesto se
convirtió rápidamente en la prioridad principal de Horford luego de que
su padre Tito, un pivot de 7 pies y 1 pulgada de alto, se convirtiese en
el primer jugador dominicano en la NBA. Así, acogió el deporte de su
padre y pronto heredó la estatura de éste, llegando a su altura actual
de 6 pies y 10 pulgadas.
Desde que era un
muchacho el baloncesto se ha portado muy bien con Horford, de 25 años de
edad. En 2000 se mudó a Michigan en los Estados Unidos y fue solicitado
por varias universidades americanas. Eventualmente eligió la
Universidad de Florida y ayudó a los Gators a ganar campeonatos
nacionales consecutivos en 2006 y 2007.
Los Atlanta Hawks
sumaron al jugador de Puerto Plata con la tercera selección general en
el Sorteo de la NBA de 2007, y llegó inmediatamente al Equipo de
Estrellas Novatas de la liga. A eso le siguieron dos apariciones
consecutivas en el NBA All-Star Game, convirtiéndose en uno de los
mejores talentos jóvenes de la liga.
A pesar de haber
perdido la mayor parte de la temporada debido a una operación para
tratar una lesión en su pectoral izquierdo, Horford espera poder volver a
los playoffs si los Hawks derrotan a los Boston Celtics en los cuartos
de final de la Conferencia del Este.
Horford se ha
mantenido tan activo fuera de la cancha como dentro de ella durante su
carrera profesional. El doble ganador del Premio de Ayuda Comunitaria de
la NBA participa activamente en numerosas organizaciones benéficas en
Atlanta y en la República Dominicana. Este año, fue nombrado Deportista
del Año 2012 por el Consejo Deportivo de Atlanta.
Hace cuatro meses,
Horford se casó con la popular cantante Amelia Vega, la primera
dominicana ganadora del concurso Miss Universo, en 2003.
Horford habló recientemente con Infosurhoy.com en la Philips Arena en Georgia, el pabellón de los Hawks.
Horford:
Todavía tengo a muchos familiares allí. Voy siempre que puedo,
especialmente en el verano, cuando paso un par de meses. Es mi casa, así
que siempre es bueno volver.Infosurhoy: ¿Con qué frecuencia viaja a la República Dominicana? ¿Tiene todavía a la mayoría de su familia allí?
Infosurhoy: ¿Qué extraña más de su país natal?
Horford: El
clima es una de las principales razones. Me gusta ir a la playa y cosas
así. Me gusta poder estar con mi famiilia. Es un estilo de vida
diferente al de aquí. Me encanta Atlanta y me encanta vivir aquí. Es una
sensación diferente cuando estás en casa.
Infosurhoy: ¿Qué comidas prefiere cuando está en la República Dominicana?
Horford: Por
suerte para mí, mi madre vive en Atlanta y cocina para mí de vez en
cuando. Pero tienes que tomar el arroz con frijoles, los tostones y los
moros. Cosas como ésas – cosas que puedo comer aquí, aunque no es lo
mismo que cuando las comes allá.
Infosurhoy:
República Dominicana es famosa por producir grandes jugadores de
béisbol. ¿Practicó ese deporte? ¿Cuándo y por qué eligió el baloncesto?
Horford:
Comencé jugando al béisbol, pero ya de pequeño me gustaba el baloncesto
porque mi padre era un jugador profesional. Mi padre jugó en la NBA un
par de años y en Sudamérica y Europa el resto de su carrera, así que
crecí viéndolo a él mucho, lo cual me motivó para jugar al baloncesto.
Así me metí en el deporte y por eso me alejé del béisbol.
Infosurhoy: Ha podido representar a la República Dominicana en partidos internacionales. ¿Qué significa eso para usted?
Horford: Es
muy especial. Una de las cosas que ves cuando creces, especialmente en
los países latinos, [es que] tenemos mucho orgullo en nuestras naciones.
Siempre he querido competir en la selección nacional dominicana y hacer
cosas que no se habían logrado nunca. Hemos podido lograrlo en cierto
modo. Estoy orgulloso. Estoy feliz de representar a mi nación.
Infosurhoy: Nunca ha tenido una lesión grave antes de esta temporada. ¿Qué aprendió con esta lesión?
Infosurhoy: ¿Cuánto ha extrañado el baloncesto mientras se recupera?Horford:
Me ha enseñado a apreciar más el deporte, a no dar cosas por sentadas.
En cuanto a estar en la cancha y estar sano, nunca he tenido nada así de
grave. Me ha dado la oportunidad de reflexionar y concentrarme. Mi
única meta ahora es mejorar. Voy a estar más motivado como jugador.
Horford: Lo
extrañaba, pero pienso que mi mayor punto de concentración cuando no
podía jugar era continuar optimista y recuperarme. Cuando comienzas a
extrañar algo demasiado y deseas poder hacer algo al respecto, tiendes a
entristecerte, casi a deprimirte. No quería que me pasase eso. Intenté
mantenerme optimista y ayudar al equipo, pero poniendo realmente toda la
energía en rehabilitarme y hacer que mi cuerpo volviera al nivel que
necesita.
Infosurhoy: Está casado con la Miss Universo 2003, Amelia Vega. ¿Cómo se conocieron?
Horford: Fue
genial. Nos conocimos hace unos cinco años en una ceremonia de entrega
de premios latinos en Boston. Fue la primera vez que nos vimos. Por
aquel entonces, éramos solamente amigos. No nos considerábamos nada más.
Claro, cuatro años después, hicimos una campaña para niños con cáncer
en la República Dominicana, en Santo Domingo, y nos eligieron como
talento joven, la cara de la fundación. Cuando fuimos allí, tuvimos una
sesión fotográfica y fue una experiencia diferente. Cuando nos vimos por
primera vez fue informal. Cuando nos volvimos a ver, fue informal. Pero
esta vez, conectamos y realmente evolucionó desde ese punto. Comenzamos
a salir juntos y no podíamos estar separados. Fue una de esas cosas,
queríamos estar juntos y casarnos.
Infosurhoy: Siempre supo que se casaría con una Miss Universo, ¿cierto?
Horford: Eso
es como un sueño convertido en realidad, ¿no es así? Lo cierto es que
nunca pensé en eso. Ella es mucho más que eso. Eso fue algo obviamente
muy especial para ella y me siento muy afortunado de estar con ella.
Infosurhoy:
Es conocido como uno de los jugadores más caritativos de la NBA y vemos
mucho trabajo benéfico aquí en Atlanta. ¿Cómo ha ayudado a los jóvenes
dominicanos?
Horford: Una
de las principales cosas en las que participo es una fundación en la
República Dominicana llamada FACCI (Fundación Amigos Contra el Cáncer
Infantil) que ayuda a niños con cáncer. También voy a participar pronto
en el Proyecto DREAM. Es una fundación americana en la República
Dominicana. Ayudan a los niños, con sus condiciones de vida, sus
estudios, e intentan proporcionar una mejor educación y un mejor futuro
para ellos. Estoy trabajando para desarrollar el baloncesto en la isla.
Creo que hay mucho interés allí. Intento hacer campamentos para los
niños, llevarles camisetas, pelotas de baloncesto y canastas para que
puedan jugar – cosas así que estimulan el interés en el baloncesto. Hay
mucho talento (para el baloncesto) allí.
Infosurhoy: Si pudiera cenar con cinco personas, muertas o vivas, ¿a quién elegiría?
Horford:
(Pausa larga) Diría que el ex presidente Bill Clinton. También Shakira.
Soy muy aficionado a su música. Howard Stern, porque escucho su programa
todas las mañanas. Denzel Washington, porque me gustan mucho sus
películas. Y, ¿por qué no elegir al mejor? Así que elegiría a Michael
Jordan. Es un grupo interesante, pero creo que sería genial.
Infosurhoy: ¿De qué se arrepiente más?
Horford:
Pienso que en la vida hay que arriesgarse. Creo que todas las decisiones
que he tomado me han hecho mejor y han sido correctas para mí.
Sinceramente no puedo pensar en nada que me esté limitando, algún
momento que desearía recuperar. Muchas de esas cosas están más allá de
mi control.
Infosurhoy: ¿De dónde saca su inspiración?
Horford:
Saco mi inspiración de muchas cosas diferentes, pero creo que la familia
es gran parte de ello. Estar casado creo que me inspira para ser mejor
persona, mejor jugador de baloncesto, y me motiva a ser lo mejor que
puedo. Creo que mi madre me ha alentado siempre a ser lo mejor que
puedo. Ahora mi esposa está conmigo, apoyándome y queriendo que lo haga
bien – eso es algo que me está motivando de verdad.
