ESPN..BOSTON -- Los Atlanta Hawks iban perdiendo por 81-79 con 2.3 segundos por jugar en el partido, cuando el dominicano Al Horford
se puso a la merced de los dos tiros libres más importantes de la
temporada para su equipo. Recordemos que este es el mismo Horford que
estuvo a punto de no jugar en esta serie debido a una lesión en su
pectoral que lo debilitó de manera significativa. Horford se preparó
para lanzar su primer intento. El ruido del público en Boston era
ensordecedor, aunque Horford no pareció estar afectado por él. De
repente, el ruido se tornó en silencio. Y lo único que se escuchó fue
"clank". Horford ya no podría ser el héroe que había regresado para
salvar a sus compañeros.
La lógica dictaba que con apenas dos segundos por jugar y ningún tiempo
fuera Horford debía errarse el segundo tiro a propósito, pero el pivote
de los Hawks pensó que podrían robar el balón si lo encestaba. Horford
encestó el segundo libre, pero la oportunidad de empatar el juego ya era
una epopeya distante. Paul Pierce no falló sus dos intentos y el 83-80 a favor de los Boston Celtics
fue definitivo. Hawks que cayeron de pie en territorio ajeno, pero
también deben afrontar la dura realidad de que esta misma base de
jugadores se quedó afuera en la primera o segunda ronda de los playoffs
por quinta temporada consecutiva.
Horford dijo después del encuentro que "se sentí bien cansado" el final
de lo que fue su tercer encuentro consecutivo tras cuatro largos meses
de inactividad. El gigante de 25 años terminó el partido con 15 puntos y
no salió de la cancha en todo el segundo tiempo, habiendo jugado 46 de
los 48 minutos posibles. Tanto sus piernas como su mente estaban
agotadas.
Del otro lado de la cancha estaban unos Celtics tan contentos como
simplemente aliviados de haber ganado la serie por 4-2 y avanzar a la
segunda ronda de los playoffs. Uno de los héroes no solo del partido,
sino que de la serie entera fue Paul Pierce, el veterano de 34 años que
sabe perfectamente que este puede ser su último tren con destino a la
gloria absoluta.
"Estamos jugando como si esto fuese el final. (Estos playoffs) pueden
ser nuestra última oportunidad juntos, así que vamos a darlo todo una
última vez y de ahí veremos qué pasa".
Por otro lado, Doc Rivers, entrenador de los Celtics, se deshizo en elogios para Kevin Garnett,
el jugador más valioso del encuentro con 28 puntos y 14 rebotes. Dos de
sus 28 unidades llegaron con 30 segundos por jugar para darle la
ventaja definitiva a los Celtics.
"Kevin fue fantástico. Estoy tan orgulloso de mis jugadores. (Garnett)
tuvo que encestar un tiro bajo mucha presión, y me parece que todos han
hecho un trabajo sensacional".
Mientras los Hawks empacan sus maletas y van pensando en barajar y dar
de nuevo, los Celtics ya se enfocan en el primer partido de su serie
contra los Philadelphia 76ers
como locales este sábado. Esta es la parada final del "tren" compuesto
por esta generación de Celtics, la misma que se ilusiona con llegar a
las Finales de la NBA por tercera vez en cinco temporadas. Que pase el
que sigue.
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